На фоне споров вокруг Смитсоновского института его Национальный музей американской истории продолжает производить сильное впечатление на посетителей. В один из недавних воскресных дней люди пришли к главному экспонату у входа со стороны Национальной аллеи — огромному американскому флагу, поднятому над фортом Макгенри в 1814 году. Именно он вдохновил Фрэнсиса Скотта Ки на создание текста будущего государственного гимна США.
Флаг хранится в почти полной темноте, чтобы защитить его от повреждений. Из-за этого зал напоминает крипту собора и воспринимается как священное пространство. «О боже, он огромный», — сказала одна посетительница. Другие признались: «Я дрожу» и «Это безумие».
Однако политические споры вокруг музея усиливаются. На слушаниях в его защиту выступали историк Йельского университета Дэвид Блайт и представители Демократической партии. Блайт сравнил нападки Белого дома на Смитсоновский институт с действиями Третьего рейха и заявил: «их модель действительно может быть комитетом Йозефа Геббельса по просвещению, как нацисты называли комитет, пытавшийся контролировать музеи».
Конгрессвумен от Техаса Джасмин Крокетт начала свое выступление словами: «Добро пожаловать в комитет белого превосходства». Представитель Мэриленда Квейси Мфуме пообещал отдать жизнь ради Смитсоновского института. «Мы не позволим вам уничтожить этот музей, — сказал он. — Неважно, сколько времени это займет, сколько потребуется сражений и усилий, мы не допустим этого, если только вы не найдете способ убить всех нас и пройти по нашим телам, чтобы изменить историю».
На следующий день аналогичные слушания прошли в Комитете Палаты представителей по вопросам администрации. Прежнее двухпартийное согласие по поводу Смитсоновского института, судя по всему, оказалось разрушено. Учреждение давно пытается определить собственную идентичность, и это сделало его уязвимой целью для администрации, ищущей слабые места.
Теперь под вопросом находится будущее не только музея, но и всего Смитсоновского института. В его Совете регентов остаются вакантными три из девяти мест, а в следующем месяце освободятся еще три. От решений оставшихся членов совета, среди которых находится Джей Ди Вэнс, будет зависеть назначение преемника секретаря Лонни Банча и дальнейший курс учреждения. Важную роль также сыграет то, насколько активно председатель совета, председатель Верховного суда США Джон Робертс, решит участвовать в происходящем, сообщает The Washington Post.