Панель с участием руководителей технологических компаний, работающих в сфере искусственного интеллекта и центров обработки данных, на Climate Week в Нью-Йорке несколько раз прерывалась протестами. Первый участник акции выкрикнул: «Идея о том, что мы можем продолжать работать на газе, добываемом методом гидроразрыва пласта, — ложь!» После этого охрана вывела его из зала.
В течение следующих десяти минут выступление неоднократно останавливалось. Участники Extinction Rebellion NYC по очереди поднимались со своих мест и кричали о различных последствиях развития искусственного интеллекта, пока спикеры пытались продолжить обсуждение. Группы Extinction Rebellion почти десять лет используют публичные акции, чтобы привлекать внимание к климатическому кризису, в том числе срывая мероприятия при участии корпораций.
На этот раз реакция представителей отрасли оказалась особенно напряжённой. Сооснователь и президент компании Crusoe, занимающейся инфраструктурой центров обработки данных, Калли Кавнесс признался модератору, что продолжал думать о протесте спустя несколько минут после того, как охрана вывела последнего активиста. Ситуация стала отражением сложного периода для сторонников строительства таких объектов: уровень общественной поддержки снизился, а моратории начали вводить штаты с разными политическими взглядами.
Кавнесс предположил, что большинство протестующих, вероятно, не живёт рядом с центрами обработки данных и не понимает, какую пользу они могут принести местным налоговым поступлениям. Варун Сиварам из Emerald AI, несмотря на перебои, продолжил говорить о том, что такие объекты способны стать «хорошими гражданами» и помогать энергосистеме снижать счета и подключать больше чистой энергии. «Будьте осторожны в своих желаниях», — сказал он отсутствовавшим к концу дискуссии активистам, предупредив, что отказ от центров обработки данных может лишить сообщества партнёров, способных содействовать преобразованию энергосети.
Однако для многих противников центров обработки данных климатические вопросы не являются главными. Опросы, проведённые после публикаций Ipsos и Массачусетского университета в Амхерсте, показали, что из экологических проблем избирателей сильнее беспокоят расход воды, потребление энергии и его влияние на счета, а также загрязнение воздуха и шум на местном уровне. Даже часть представителей климатического движения, включая инвесторов, ставит состояние атмосферы ниже вопросов энергетики. «Climate Week могла бы практически называться неделей искусственного интеллекта и центров обработки данных», — заявил газете Wall Street Journal сооснователь и управляющий партнёр VoLo Earth, добавив: «Всё связано с энергией, и большинство из нас, включая меня, как климатические инвесторы сосредоточены на энергетической системе».
Во время Climate Week автор также встретился с Уильямом Лоуренсом, который участвует в напряжённой борьбе за место от 7-го избирательного округа Мичигана в Палате представителей США. Лоуренс был одним из первых основателей климатического активистского движения Sunrise Movement и хорошо знаком с проблематикой климатического кризиса. Противодействие центрам обработки данных и искусственному интеллекту стало важной частью его обращения к избирателям и помогло ему победить на сложных праймериз Демократической партии, сообщило издание WIRED.