Космический телескоп James Webb получил одну из крупнейших на сегодняшний день панорам области IC 348 — ближайшей к Земле «звёздной колыбели». На инфракрасном снимке видны молодые звёзды, светящиеся облака газа и пыли, а также объекты, образующиеся в процессе звездообразования. Об этом сообщила Live Science.
Наиболее плотное скопление светил находится в центральной части изображения. Яркие звёзды окружены характерными дифракционными лучами, возникающими из-за особенностей оптической конструкции телескопа. В правом верхнем углу заметны протозвёзды, которые выбрасывают потоки вещества в окружающее пространство.
Исследователи использовали снимки Webb для поиска коричневых карликов — объектов промежуточного типа между гигантскими газовыми планетами, такими как Юпитер, и звёздами. В 2024 году прибор NIRCam обнаружил в части IC 348 39 кандидатов в коричневые карлики, а годом позже спектрограф NIRSpec изучил свет 15 из них. Девять объектов признали новыми субзвёздными членами скопления.
Масса самого тусклого из найденных тел, по оценке учёных, составляет около двух масс Юпитера. Это самые маломассивные коричневые карлики из когда-либо обнаруженных. Такие объекты формируются при сжатии облаков газа и пыли под действием собственной гравитации, однако их ядра не нагреваются достаточно для запуска синтеза водорода в гелий.
В верхней правой части панорамы также видны объекты Хербига — Аро. Они возникают, когда скрытые в пылевых облаках протозвёзды выбрасывают струи вещества в окружающий газ и пыль; подобные потоки могут простираться на триллионы миль. На изображении присутствуют и другие детали, включая гравитационное искажение света и спиральные галактики.
Недавно область IC 348 наблюдала и рентгеновская обсерватория NASA «Чандра». Её снимки показали звёздную колыбель и другие космические объекты в фиолетовом рентгеновском свете.