Учёные нашли способ заставить клетки поджелудочной железы вырабатывать инсулин. Для этого они изменили генетическую активность протоковых клеток, которые в отдельных случаях способны самостоятельно превращаться в клетки, похожие на бета-клетки.
Обычно в поджелудочной железе человека насчитывается около миллиарда бета-клеток. Именно они производят инсулин, однако при диабете такие клетки отсутствуют либо работают неправильно. Поэтому исследователи ищут способы восстановить их количество как возможный вариант длительного лечения заболевания.
Команда под руководством постдокторанта Гарвардской медицинской школы Цзянь Ли провела генетический скрининг. Учёные поочерёдно отключали небольшие участки ДНК, чтобы определить, какие гены влияют на превращение протоковых клеток в бета-клетки. Такой подход позволил установить роль гена ALDH3B2.
После подавления ALDH3B2 доля протоковых клеток, приобретавших свойства бета-клеток, выросла примерно с менее чем 1 процента до 8,5 процента. Сначала эксперименты проводили на человеческих клетках в лабораторной культуре. Затем их пересадили мышам с диабетом: в организме животных появился человеческий инсулин, а уровень глюкозы снизился почти до нормальных значений и оставался таким в течение шести недель.
Результаты исследования опубликованы в журнале Science Translational Medicine. Подход отличается от методов, при которых новые инсулин-producing cells (клетки, вырабатывающие инсулин) выращивают в лаборатории и затем пересаживают пациенту, поскольку предполагает использование уже существующих клеток поджелудочной железы.
У метода остаются серьёзные ограничения. Ген ALDH3B2 работает во многих клетках организма, поэтому исследователям необходимо добиться воздействия только на нужные клетки и избежать нежелательных последствий. «That’s the part we need to verify first», — сказал Ли, добавив, что следующим этапом может стать генная терапия или поиск малых молекул, способных подавить этот ген. Даже частичное восстановление выработки инсулина могло бы повлиять на жизнь примерно 830 миллионов людей с диабетом во всём мире.