На Аляске в последние годы резко выросло содержание соединений железа в речной воде. В некоторых водоемах концентрация достигла уровня, опасного для людей и животных. Реки при этом мутнеют и окрашиваются в насыщенный оранжевый цвет.
Специалисты связывают происходящее с таянием снега и проникновением талых вод в оттаивающую вечную мерзлоту. Там вода вступает в контакт с минеральными отложениями и растворяет железо. Об этом сообщила пресс-служба Калифорнийского университета в Дэвисе (UCD).
Подобные изменения жители Аляски и северных районов Канады наблюдают примерно десять лет. В отдельных местах содержание металлов оказалось в десятки раз выше, чем в воде затопленных шахт. Профессор UCD Бретт Пулин заявил, что климатические модели, описывающие последствия глобального потепления в Арктике, такого сценария не предусматривают.
Первую «ржавеющую реку» ученые обнаружили в 2024 году. Позже похожие процессы выявили в арктических и северных районах Канады, а также в других частях Заполярья. Опасения из-за возможного влияния на экосистемы, животных и человека стали причиной более подробного исследования химического состава воды.
Для поиска источника загрязнения ученые провели экспедиции в горах Брукс на северо-западе Аляски. В местных потоках одновременно увеличилось содержание ионов железа, цинка и солей серной кислоты. Исследователи связывают это с потеплением, более высокими летними температурами и ростом объема зимних снегопадов.
Из-за этих изменений подземные воды проникают в оттаивающие слои многолетнемерзлых пород, где разрушаются минеральные скопления. Весной и летом растворенные вещества вместе с талой водой попадают в реки, окрашивая их на значительном протяжении. Сейчас кислотность водоемов заметно не меняется, однако специалисты предупреждают о риске серьезного экологического ущерба, включая массовую гибель ценных видов рыб.