Интерес к физике у Фейт Рейес появился благодаря школьной учительнице мисс Болстер. До этого занятия математикой и естественными науками казались ей оторванными от реального мира, однако преподаватель помогла увидеть их практическое применение и увлечься изучением физических явлений. При поддержке учительницы Рейес организовала физический клуб, где ученики встречались до начала занятий и проводили эксперименты.
«Я просто влюбилась в физику, — говорит Рейес. — И, к счастью, по мере того как я изучала ее все глубже, я поняла, что оказалась именно там, где хотела быть». Сейчас шестикурсница аспирантуры Массачусетского технологического института (MIT) совмещает исследовательскую работу с обязанностями наставника и ассистента преподавателя. Она старается передать студентам первых двух курсов такой же интерес к предмету.
Рейес занимается экспериментальной физикой элементарных частиц в группе Формаджо при Лаборатории ядерных исследований MIT. Ее специализация — нейтрино, частицы с чрезвычайно малой массой, которые крайне редко взаимодействуют с веществом. Они возникают, в частности, при радиоактивном распаде и в ядерных реакторах, а через человеческое тело каждую минуту проходят нейтрино, прибывающие от Солнца.
Ученая участвует в международном эксперименте Ricochet, изучающем нейтрино от реактора Института Лауэ — Ланжевена во французском Гренобле. Исследователи пытаются зафиксировать когерентное упругое рассеяние нейтрино на ядре атома — взаимодействие при низких энергиях. «Стандартная модель чрезвычайно точна и описывает почти все, что мы наблюдаем, — отмечает Рейес. — Но она не завершена».
Изначально аспирантка рассчитывала работать над проектом в MIT, однако через несколько лет стало ясно, что тот не будет готов в предусмотренные сроки. Тогда она переключилась на направление во Франции и начала изучать технические особенности детекторов Ricochet. Во время первой трехмесячной поездки у эксперимента было два детектора, а позднее их число выросло до девяти, а затем до 18, из-за чего управление системой стало значительно сложнее.
Рейес вместе с коллегой создала программную платформу для автоматизации повторяющихся операций, анализа данных на базовом уровне и контроля детекторов. Работа помогла ей глубже понять устройство эксперимента и перейти от изучения его основ к координации деятельности других ученых. «Мне показалось, что коллеги мне доверяют и что я могу принести пользу сотрудничеству», — говорит она, вспоминая этот этап, о котором рассказал сайт MIT News.
Руководство проектами постепенно сделало Рейес увереннее в собственных научных решениях. После защиты докторской степени она планирует продолжить исследования и рассматривает постдокторскую позицию в другом учреждении. В рамках стипендии Шатобриана она провела во Франции девять месяцев, а до этого дважды приезжала туда на три месяца; совместная работа с коллегами укрепила ее связь с экспериментом, а французская культура и баланс между работой и личной жизнью ей настолько понравились, что она допускает возможность переезда. «Я влюбилась во Францию и людей. А еще — в рабочую культуру», — сказала Рейес.