Астрономы обнаружили вокруг белого карлика RXJ0528+2838 ударную волну, происхождение которой не удаётся объяснить известными механизмами. Объект находится примерно в 730 световых годах от Земли и движется вокруг центра Млечного Пути, сталкиваясь с межзвёздным газом. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy, сообщает ScienceDaily.
Необычная структура впервые появилась на снимках, полученных с помощью телескопа Исаака Ньютона в Испании. Для детального изучения объекта учёные использовали прибор MUSE, установленный на Очень Большом Телескопе Европейской южной обсерватории. Наблюдения позволили определить состав дугообразной области и подтвердить, что она связана именно с двойной системой, а не со случайным межзвёздным облаком.
RXJ0528+2838 представляет собой остаток маломассивной звезды, вращающийся вокруг общего центра масс с компаньоном, похожим на Солнце. Обычно вещество компаньона перетекает на белый карлик и формирует вокруг него диск, из которого часть материи может выбрасываться в космос. Однако признаков такого диска у этой системы астрономы не нашли.
По словам Симоне Скаринги, доцента Даремского университета и одного из руководителей исследования, учёные обнаружили «что-то, чего никогда раньше не видели и, что ещё важнее, совершенно неожиданное». Второй руководитель работы, постдокторант Астрономического центра имени Николая Коперника Кристиан Илькевич, отметил: «Наши наблюдения выявили мощный выброс вещества, которого, согласно современным представлениям, там быть не должно».
Изогнутая дуга напоминает волну, возникающую перед движущимся кораблём, и формируется при столкновении потока вещества с окружающей средой. Её размеры и форма указывают, что выброс продолжается как минимум тысячу лет. При этом нынешнее магнитное поле белого карлика, существование которого также подтвердили наблюдения MUSE, способно поддерживать такую ударную волну лишь несколько сотен лет.
Исследователи предполагают, что магнитное поле направляет вещество компаньона непосредственно на белый карлик, не позволяя ему образовать диск, и может быть связано со скрытым источником энергии. Учёные называют его «загадочным двигателем», но полной разгадки пока нет. Для поиска объяснения астрономы планируют изучить больше двойных систем, а строящийся Чрезвычайно Большой Телескоп Европейской южной обсерватории должен помочь исследовать известные и более тусклые объекты.