Учёные выяснили, что восстановившиеся после распашки или другого нарушения луговые экосистемы спустя столетия могут сохранять иной состав растений по сравнению с древними лугами. Международная группа исследователей изучила 742 вида на шести континентах и обнаружила устойчивую закономерность. Вторичные луга чаще заселяют высокие быстрорастущие растения, тогда как старовозрастные сообщества поддерживают медленно растущие многолетники.
Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Профессор Мичиганского государственного университета Ларс Брудвиг, один из авторов работы, отметил: «Наш анализ показывает, что различия между старовозрастными и вторичными лугами удивительно постоянны по всему миру». К вторичным относят территории, которые начали восстанавливаться после сельскохозяйственного использования или другого вмешательства.
После распашки обычно исчезают выносливые многолетние растения с плотными листьями. Их особенности помогают переживать засуху, выпас травоядных и пожары, однако медленный рост мешает им конкурировать на нарушенной территории. Как пояснил Ашиш Нерлекар из Индийского института научного образования и исследований в Пуне, «многие растения, характерные для древних лугов, также очень медленно растут», поэтому им трудно закрепиться после разрушения прежней экосистемы.
На освободившихся участках преимущество получают виды, способные быстро расти, размножаться и захватывать воду и питательные вещества. Например, проволочная трава Aristida stricta, характерная для сосновых саванн юго-востока США, не стала отличительным видом вторичных лугов. Вместо неё такие территории чаще связывали с быстро размножающимися однолетниками, включая марь белую Chenopodium album; кроме того, растения на восстанавливающихся участках обычно вырастали выше и эффективнее конкурировали за солнечный свет.
Различия могут сохраняться очень долго: в одном из рассмотренных случаев растения вторичных лугов оставались выше представителей старовозрастных сообществ даже через 300 лет. Это важно для экосистем, поскольку луга занимают почти четверть суши Земли, удерживают около трети наземного углерода, снижают сток воды и эрозию, а также поддерживают животный мир и средства к существованию более миллиарда человек. При этом древние луга продолжают исчезать: площадь саванн Индии сократилась со 100 млн акров в 1880 году до 60 млн в 2010-м, а в Бразилии богатый видами серрадо теряет территорию размером с Лондон каждые три месяца.
Авторы пришли к выводу, что естественного зарастания бывших сельскохозяйственных земель может быть недостаточно для возвращения прежнего растительного сообщества. Для восстановления функций старовозрастных лугов могут потребоваться посев семян и пересадка растений. Брудвиг заявил: «Эти результаты показывают, что нам нужно активно участвовать в восстановлении лугов — например, высевать семена и пересаживать растения, если мы хотим, чтобы вторичные луга функционировали так же, как старовозрастные». Материал подготовлен по данным SciTechDaily.