Первый запуск проекта Google Suncatcher должен показать, насколько пригодны обычные тензорные процессоры компании для работы на орбите. Наземные испытания уже проводились, однако полноценный эксперимент в космосе позволит оценить воздействие радиации, вибраций и перегрузок при старте. Об этом сообщает Ars Technica.
В отличие от оборудования, которое обычно специально создают для экстремальных температур и радиационного воздействия, Google планирует использовать те же TPU, что устанавливаются в наземных серверах. Радиация способна повредить микросхемы или вызвать ошибки в вычислениях из-за изменения отдельных битов. При этом опыт марсианского вертолёта Ingenuity показал, что серийные компоненты могут выдерживать космические условия.
Одной из главных проблем станет отвод тепла. Существующие радиаторы рассчитаны на удаление сравнительно небольшого количества энергии, тогда как ускорители искусственного интеллекта выделяют значительно больше тепла. В конструкции Google применяются гибкий термоинтерфейсный материал, алюминиевые и медные тепловые трубки, которые передают тепло к радиатору для его излучения в космос.
Во время испытаний на TPU будут запускать модели Gemini. Однако непрерывная работа процессоров невозможна: система охлаждения рассчитана лишь на короткие циклы продолжительностью около 15 минут. После этого чипы придётся отключать, чтобы радиаторы успевали отвести накопившееся тепло.
Google рассчитывает с помощью первого эксперимента определить, какие технические решения работают в космосе, а какие требуют доработки. Полученные результаты компания намерена использовать при подготовке следующих миссий. Запуски, намеченные на 2027 год, остаются в планах, но превращение Suncatcher из проекта в готовый продукт, как ожидается, займёт ещё несколько лет.