Марсоход Perseverance обнаружил в кратере Езеро не ожидавшиеся осадочные породы, а богатые оливином магматические образования. Они находятся в геологической зоне Margin Unit, протянувшейся вдоль берега древнего озера, существовавшего здесь миллиарды лет назад. Исследование показало, что породы сохранили следы как минимум трёх эпизодов взаимодействия с водой в ранней истории Марса.
В сентябре 2023 года специалисты рассчитывали найти отложения песка, способные хорошо сохранять признаки древней микробной жизни. Вместо этого Perseverance изучил магматические породы, сформировавшиеся из подземной магмы или в результате вулканической активности. С помощью прибора SuperCam, определяющего состав минералов по отражённому свету, марсоход исследовал более 185 участков коренной породы.
На высоте около 2350 метров породы имели структуру и химический состав медленно остывавшего материала, богатого оливином, почти не изменённого водой. Примерно на 265 метров ниже, в районе предполагаемого древнего озера, учёные обнаружили признаки сложного воздействия водных потоков. Особенно заметны они возле Неретва-Валлис и западного веера — высохшего русла, по которому вода когда-то поступала в кратер Езеро.
В нижних участках оливиновые зёрна оказались расколотыми, а пространство между ними было заполнено кремнезёмом. По словам ведущего автора работы, научного сотрудника Университета Пердью Кэндис Бедфорд, зона Margin Unit стала своеобразным перекрёстком разных водных систем. Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Earth & Environment, а о работе также сообщило NASA.
Первый этап изменений связан с циркуляцией нейтральных или богатых углекислым газом подземных вод через породу. В результате реакции с оливином в трещинах на небольшой высоте сформировались карбонатные гребни, которые сохранились после вымывания более мягкого материала. Позднее породы испытали воздействие древнего озера или изменения уровня грунтовых вод; именно в таких участках обнаруживалось больше кремнезёма, который может оставаться после превращения оливина в карбонат.
На заключительной стадии более тёплая вода прошла по молодым трещинам в восточной части зоны и образовала прожилки минералов с флюоритом и сульфатом кальция толщиной около 25 сантиметров. Обычно флюорит возникает при циркуляции горячей воды через вулканические породы, поэтому находка указывает на возможную гидротермальную активность. Карбонаты и кремнезём важны для поиска биосигнатур, поскольку на Земле такие минералы способны сохранять следы микроорганизмов; последовательность выявленных процессов поддерживает представление о том, что в прошлом кратер Езеро мог быть пригоден для жизни.