Исследователи получили редкую возможность изучить процесс заживления травмы у динозавра, жившего около 66 млн лет назад. Для этого они исследовали сломанное ребро Скотти — самого крупного из обнаруженных скелетов тираннозавра. Внутри окаменелости сохранились признаки повреждения, которое животное получило незадолго до смерти и не успело полностью залечить.
Работу провели с помощью нейтронной визуализации в Национальной лаборатории Оук-Ридж Министерства энергетики США. Метод позволил получить подробные трёхмерные изображения, не разрушая сохранившиеся мягкие ткани. «Это всё равно что выиграть в лотерею», — сказал профессор физики Университета Реджайны в канадской провинции Саскачеван Маурисио Барби. По его словам, в ребре Скотти обнаружена обширная сеть минерализованных кровеносных сосудов, которую прежде не находили ни в одной окаменелости.
После перелома в повреждённую область поступила обогащённая железом кровь, а затем начали формироваться новые сосуды. Смерть наступила до завершения восстановления кости. Останки оказались в солёном болоте, где замедленное разложение помогло сохраниться хрупкой сосудистой сети. «Каждая окаменелость — это маленький снимок прошлого», — отметил докторант Университета Реджайны Джерит Митчелл, руководящий проектом под началом Барби.
Останки Скотти нашли специалисты Королевского музея Саскачевана в долине реки Френчмен, которая считается одним из наиболее богатых мест Северной Америки по находкам динозавров. Горные породы этого района сохраняют сведения о жизни динозавров незадолго до массового вымирания нептичьих представителей группы. Помимо костей, учёные изучают там окаменевший янтарь, чешую и останки других динозавров.
Первые признаки кровеносных сосудов в ребре Митчелл обнаружил в 2020 году, когда был студентом Университета Реджайны. В Канадском источнике света он применил микрокомпьютерную томографию — неразрушающий метод рентгеновского сканирования, подтвердивший наличие окаменевших мягких тканей в распиленных участках ребра. Позднее исследователи добавили синхротронное излучение и микроскопию, что позволило рассмотреть травму, процесс заживления и ткани на клеточном уровне.
В апреле 2026 года команда использовала установки MARS и VENUS в Национальной лаборатории Оук-Ридж. Первая работает с холодными нейтронами, помогающими выявлять участки, богатые водородом, и получать изображения небольших костей, янтаря и окаменевшей чешуи; вторая применяет нейтроны высокой энергии для изучения крупных объектов, включая ребро Скотти, и создания их трёхмерных изображений. «Нейтроны не только подтвердили результаты, полученные с помощью синхротронного излучения, но и стали ценным дополнением в поиске сохранившихся мягких тканей», — сказала доцент Университета Реджайны Марселла Берг. Учёные намерены продолжить анализ данных, исследовать другие окаменелости и сравнить следы травм и заживления у разных видов, поскольку сочетание нейтронных и рентгеновских методов может помочь изучать заболевания древних животных и сопоставлять их с изменениями у современных видов.