Европейский космический аппарат JUICE 28 сентября выполнит гравитационный манёвр у Земли на пути к Юпитеру. Максимальное сближение запланировано на 13:45 по центральноевропейскому летнему времени, или 07:45 по восточному времени США. Аппарат пройдёт на расстоянии 8640 километров от планеты, сообщает Европейское космическое агентство.
Миссия JUpiter ICy moons Explorer стартовала 23 апреля и предназначена для исследования спутников Юпитера Ганимеда и Европы. Прибытие к планете ожидается в июле 2031 года, а выход на орбиту Ганимеда — в 2034-м. Серия гравитационных манёвров должна обеспечить аппарату нужную скорость и одновременно сохранить топливо для работы у Юпитера и его спутника.
Первый этап маршрута состоялся 19 августа 2024 года: JUICE впервые в истории выполнил пролёт Луны и Земли. Затем 31 августа 2025 года аппарат использовал гравитацию Венеры, чтобы изменить траекторию и набрать дополнительную скорость. Нынешний пролёт подготовит JUICE к заключительному сближению с Землёй в январе 2029 года, после которого аппарат направится к Юпитеру по оптимальной траектории.
Подготовка к манёвру включала шесть возможных временных окон для небольших корректировок курса. Они нужны, чтобы аппарат подошёл к Земле под правильным углом и с необходимой скоростью. «До сих пор требовался только один манёвр за четыре недели до события. Он был относительно небольшим, но чрезвычайно эффективным. Он вывел Juice в нужное положение для пролёта. Наша группа специалистов по динамике полёта проделала потрясающую работу», — заявила руководитель операций с космическим аппаратом JUICE Анджела Дитц.
С 27 сентября, 15:29 по восточному времени США, до 28 сентября, 12:29, JUICE будет находиться в тени Земли. В этот период аппарат перейдёт на питание от аккумуляторов, поэтому часть приборов отключат для экономии энергии. При этом с 23 сентября по 3 октября миссия продолжит собирать данные о Земле и Луне, как это происходило во время пролёта 2024 года.
Полученные сведения помогут откалибровать научные инструменты и системы обработки данных. Аппарат также изучит магнитный хвост Земли — область магнитного поля, формирующуюся под воздействием солнечного ветра, — и проведёт несколько дней внутри этой структуры. Навигационная камера потренируется определять горизонт Луны, а две бортовые камеры наблюдения будут фотографировать объекты во время пролёта; снимки ESA планирует публиковать на своём сайте и в социальных сетях.