Ученые впервые зафиксировали, как белый карлик поглощает планету

Загадочный космический феномен, наблюдаемый на протяжении десятилетий, наконец может быть разгадан. Ученые полагают, что необычное рентгеновское свечение от далекого белого карлика является результатом разрушения и поглощения планеты умирающей звездой.

С 1980 года рентгеновские телескопы обнаруживали необычное излучение из центра туманности Улитка. Благодаря современным обсерваториям - рентгеновской обсерватории Чандра (NASA) и XMM-Newton (ESA) - ученым удалось получить более четкое представление об этом загадочном явлении. Туманность Улитка представляет собой планетарную туманность, финальную стадию умирающей звезды, которая сбросила свои внешние слои, оставив после себя небольшое плотное ядро, называемое белым карликом.

В предыдущие десятилетия рентгеновские обсерватории Эйнштейн и ROSAT зафиксировали высокоэнергетические рентгеновские лучи, исходящие от белого карлика WD 2226-210 в центре туманности Улитка, расположенной всего в 650 световых годах от Земли. Белые карлики обычно не испускают сильное рентгеновское излучение. Новое исследование с использованием данных от Чандры и XMM-Newton, возможно, наконец дало ответ на вопрос о причине этого излучения.

"Мы полагаем, что этот рентгеновский сигнал может исходить от обломков планеты, притянутых к белому карлику, что является своеобразным смертным звоном планеты, разрушенной белым карликом в туманности Улитка", - сказал ведущий автор исследования Сандино Эстрада-Дорадо из Национального автономного университета Мексики. Ранее ученые определили, что планета размером с Нептун находится на очень близкой орбите вокруг белого карлика, совершая один оборот менее чем за 3 дня. Исследователи считают, что там могла быть планета размером с Юпитер еще ближе к звезде.

Осажденная планета изначально могла находиться на значительном расстоянии от белого карлика, но затем мигрировала внутрь, взаимодействуя с гравитацией других планет в системе. Когда она приблизилась достаточно близко к белому карлику, гравитация звезды частично или полностью разорвала планету на части. "Загадочный сигнал, который мы видим, может быть вызван обломками разрушенной планеты, падающими на поверхность белого карлика и нагревающимися до свечения в рентгеновском диапазоне", - отметил соавтор Мартин Герреро из Института астрофизики Андалусии в Испании.

"Важно найти больше таких систем, потому что они могут научить нас о выживании или разрушении планет вокруг звезд, подобных Солнцу, когда они вступают в старость", - сказал соавтор Хесус Тоала из Национального автономного университета Мексики.