Астрономы подтвердили существование экзопланеты Elias 2-24 b, возраст которой составляет менее миллиона лет. Она стала самым молодым из известных на сегодняшний день подобных объектов. Результаты исследования команды Андреа Бернарди из Университета Диего Порталеса в Чили опубликованы в The Astrophysical Journal Letters.
Планета формируется в протопланетном диске вокруг звезды Elias 2-24, расположенной примерно в 454 световых годах от Земли, в области звездообразования Змееносца. В диске обнаружили заметный разрыв шириной около 30 астрономических единиц. Именно в его центре, на расстоянии примерно 54,9 астрономической единицы от звезды, исследователи нашли Elias 2-24 b.
Ключевую роль сыграли архивные наблюдения обсерватории Кека, выполненные в 2018 году с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона NIRC2. Затем ученые сопоставили их с данными комплекса ALMA в пустыне Атакама и Очень Большого телескопа. Ранее телескопы уже фиксировали яркое пятно в разрыве диска, однако подтвердить его планетарную природу не удавалось.
Дополнительная проверка показала, что обнаруженный объект почти наверняка не является случайно расположенной фоновой звездой. При сравнении его положения на снимках 2018 и 2020 годов вероятность такого объяснения оценили всего в 0,015%. По расчетам ученых, Elias 2-24 b имеет массу от 1,0 до 4,0 масс Юпитера, а ее температура составляет от 1300 до 1600 кельвинов.
Точный орбитальный путь планеты пока определить сложно. За период с 2018 по 2020 год она сместилась примерно на 1,5 градуса из полного круга в 360 градусов, чего недостаточно для надежных измерений современными телескопами. Однако с 2018 года объект, согласно расчетам, должен был пройти около 6 градусов, поэтому наблюдения за его движением могут позволить уточнить орбиту и напрямую определить массу планеты и звезды.
Исследование проводилось с использованием данных нескольких обсерваторий, включая обсерваторию Кека. Ученые считают, что в галактике могут существовать еще более молодые планеты, но обнаружить их будет сложнее. Пока Elias 2-24 b остается самым ранним известным примером планеты на стадии формирования.