Электрические обогреватели разных размеров обычно выдают примерно одинаковое количество тепла. В США и Канаде мощность большинства таких устройств ограничена 1500 Вт — это максимальная безопасная нагрузка для бытовой сети с автоматом на 15 ампер. Электрические модели почти полностью превращают потребляемую энергию в тепло, поэтому размер корпуса сам по себе не делает прибор мощнее.
Разница между обогревателями заключается главным образом в способе распределения тепла и скорости прогрева. Вентиляторные керамические, спиральные и PTC-модели быстро нагревают воздух, масляные радиаторы работают медленнее, но дают равномерное и тихое тепло. Инфракрасные устройства нагревают людей и предметы напрямую, поэтому особенно эффективны в зоне перед прибором. Тепловые насосы переносят тепло из одного места в другое и требуют меньше энергии, однако бытовые системы стоят тысячи долларов, а доступные оконные и переносные варианты пока не получили широкого распространения.
Безопасность зависит не только от конструкции, но и от обращения с прибором. По данным Управления пожарной охраны США, в 2017–2019 годах переносные обогреватели становились причиной более тысячи пожаров ежегодно; на них приходилось около 3% всех отопительных пожаров, но свыше 40% смертельных случаев. Современные модели оснащают защитой от перегрева и опрокидывания, однако их нельзя оставлять без присмотра, в том числе во время сна или рядом с младенцами и людьми с ограниченной подвижностью.
Обогреватель рекомендуют подключать непосредственно к розетке, не используя удлинители и сетевые фильтры. В ту же розетку или электрическую цепь нельзя включать другой мощный прибор. Устройство следует ставить на ровный пол, держать минимум в трех футах от постельного белья, штор, мебели, одежды, бумаги и книг, а также не размещать рядом с водой и во влажных помещениях. Перед эксплуатацией необходимо ознакомиться с инструкцией производителя.
Для проверки моделей автор WIRED несколько недель жил при температуре 65 градусов по Фаренгейту и испытывал десятки устройств. Обогреватели проверяли в комнате размером 14 на 14 футов и в небольшой зоне открытого пространства, измеряя температуру в трех и более точках. Также оценивали шум на расстоянии трех футов, энергопотребление, температуру поверхности, работу защиты от опрокидывания и перегрева, долговечность и наличие независимых сертификатов безопасности.
В число рекомендованных моделей вошли Vornado AVH10, Vornado MVH+, Vornado VH240+, Lasko Ellipse Ceramic Tabletop Heater, Shark TurboBlade Cool + Heat, De’Longhi Slim-Style Portable Panel Heater, Dreo MC706 Fan and Heater, Dreo Bathroom Heater и Vornado VC-02 Ceramic Heater. При этом Heatbit Maxi Pro, Boldr Kelvin, некоторые модели Pelonis, Vornado Velocity Cube 5S, Vornado Velocity 5R, Vornado VHEAT, Lasko MyHeat Mini, Lasko 22-inch Oscillating Tower, Honeywell 2-Position Heater и Honeywell Compact Ceramic Tower получили статус нерекомендованных из-за шума, чрезмерно горячих поверхностей, недостаточной устойчивости или других недостатков. Ранее удачный Vornado Sensa Cribside Heater с внешним датчиком температуры практически исчез из продажи, как и Vornado VMHi600, Morento 26-cm Heater, Morento 40-cm Heater, Dyson HP07 и ряд старых моделей Vornado.