На вершине вулкана Эми-Кусси в Сахаре находится ярко-белый соляной покров, который с орбиты можно принять за снег. Этот объект расположен в древней кальдере и соседствует со скрытыми от прямого солнечного света ущельями, где сохраняется жидкая вода. Подробности о вулкане приводит NASA Earth Observatory.
Эми-Кусси, также известный как Эми-Куссу, представляет собой пирокластический щитовой вулкан на севере Чада. Он входит в горный массив Тибести, расположенный у границы Чада и Ливии. Диаметр куполообразного конуса достигает 69 километров, а высота составляет 3415 метров над уровнем моря, поэтому Эми-Кусси считается высочайшей вершиной Сахары.
Вулкан признан потухшим, и исторических свидетельств его извержений нет. Однако склоны покрыты древними лавовыми потоками, что указывает на активность в прошлом. По оценкам специалистов, этим породам около 2 миллионов лет, а сама лава была достаточно жидкой — по выражению представителей Earth Observatory, «больше похожа на моторное масло, чем на зубную пасту».
На вершине находится сложная кальдерная система шириной до 15 километров, усеянная вулканическими жерлами и конусами. В ее южной части расположена меньшая впадина Эра-Кохор. На дне этого кратера сохранился слой минерала натрона — смеси декагидрата карбоната натрия, гидрокарбоната натрия, хлорида натрия и сульфата натрия.
Белая соляная корка занимает участок диаметром до 1000 метров и имеет толщину в несколько футов. Она осталась после высыхания древнего соленого озера, которое когда-то заполняло Эра-Кохор. Другой крупный залежный участок натрона находится примерно в 240 километрах к северо-западу, в кальдере Тру-о-Натрон, или Дун-Орей, где расположение соли и двух конусов сверху напоминает гигантский череп.
На северном склоне Эми-Кусси расположены два вулканических конуса, откуда быстро текла лава, сформировавшая глубокие ущелья между горой и плато Тарсо-Ахон. В этих узких затененных каньонах намного прохладнее, чем вокруг, поэтому вода может сохраняться даже при годовом количестве осадков около 20 миллиметров. Два крупнейших ущелья глубиной 600 и 250 метров содержат постоянные водотоки, направляющиеся к востоку и западу от вулкана; на склонах также видны сухие русла, возникшие в период, когда в среднем выпадало как минимум в десять раз больше дождей.