Сценарий сверхизвержения Йеллоустоуна способен привести к масштабной катастрофе для Северной Америки и вызвать последствия во всем мире. Такой вулканический взрыв уже происходил около 631 тысячи лет назад на территории современного северо-западного Вайоминга. Пепел тогда распространился по значительной части континента, а климатические последствия ощущались далеко за его пределами.
Если подобное событие произойдет сегодня, первые тревожные признаки могут появиться за несколько месяцев. Сейсмологи заметят необычный рой землетрясений под кальдерой, которая имеет диаметр примерно 55–70 километров. Отдельные слабые толчки сами по себе не указывают на скорое извержение, однако особое внимание вызовет их постепенное перемещение вверх в сочетании с деформацией поверхности, изменениями температуры и выбросами газов.
За четыре недели до возможной катастрофы землетрясения станут чаще и мельче, а участки кальдеры начнут быстро подниматься. Специалисты усилят наблюдение, установят дополнительные сейсмометры и станции GPS, а также чаще будут брать пробы газа и воды. Уровень вулканической опасности сначала повысят с «нормального» до «консультативного», а вероятность крупного извержения в течение трех месяцев может вырасти с 6–9% до 21–27%, сообщает The Conversation.
За две недели до предполагаемого события вероятность катастрофического извержения в течение трех недель достигнет 85–92%. Власти объявят эвакуацию в зоне радиусом 100 километров от национального парка Йеллоустоун, где проживают около 200 тысяч человек, а авиационный код опасности поднимут до оранжевого. При наиболее благоприятном варианте страны начнут совместно размещать эвакуированных, но нехватка жилья, воды, продовольствия и транспорта может сделать переселение крайне сложным.
Само извержение начнется с взрывов пара, грязи и обломков пород, образующихся после проникновения магмы в подземную гидротермальную систему. Затем на поверхность выйдет магма температурой 650–800 градусов, а столб пепла и газов поднимется на высоту 30–50 километров. В первые часы пирокластические потоки могут пройти десятки километров, уничтожая леса и засыпая территорию горячим пеплом и пемзой; число непосредственных жертв способно достичь тысячи.
В последующие дни пепел накроет обширные районы США, включая Вайоминг, Монтану, Юту и Айдахо, нарушив работу дорог, электросетей, водоснабжения и связи. В Биллингсе слой пепла в отдельных расчетах может достигнуть 1,8 метра, а в Солт-Лейк-Сити и Бойсе — десятков сантиметров. Через несколько месяцев перебои в сельском хозяйстве, транспорте, банковской и страховой сферах приведут к мировому экономическому кризису, а аэрозоли из сернистого газа вызовут глобальное похолодание примерно на несколько лет.