В десятках стран компании бурят разведочные скважины, пытаясь обнаружить скопления природного водорода в недрах. Такой газ рассматривается как потенциальный безуглеродный источник энергии, поскольку при его сжигании образуется водяной пар. При подтверждении масштабных и доступных запасов подземного водорода их может хватить примерно на 200 лет мирового потребления.
Важные данные были получены в Албании, где водород выделяется в глубокой хромитовой шахте. Исследование 2024 года показало, что объем естественного выхода чистого газа составляет как минимум 200 тонн ежегодно. Для предотвращения взрывов водород из шахты приходится непрерывно откачивать.
Долгое время специалисты полагали, что значительные подземные скопления такого газа маловероятны. Считалось, что водород быстро расходуется микроорганизмами и легко просачивается через породы из-за малого размера молекул. Эти представления начали меняться после обнаружения крупного месторождения в Мали и новых наблюдений в глубоких шахтах.
Предварительные расчеты указывают на возможные запасы в десятки триллионов тонн. На геологоразведочные проекты уже направляются сотни миллионов долларов, а исследования ведутся в разных регионах мира, включая Канаду и Австралию. Как пишет TechInsider, сейчас специалисты пытаются установить, насколько широко распространены подобные залежи.
Природный водород формируется, в частности, при контакте воды с железосодержащими породами или в ходе радиоактивного распада. Однако пути миграции газа и условия, при которых он остается заперт под плотными пластами, пока понятны не полностью. Перспективные участки для бурения выбирают с использованием спутниковых данных и магнитометрических измерений.
Окончательные выводы будут зависеть от результатов новых разведочных скважин. Геофизик Эдинбургского университета Дэвид Уолтам считает, что сейчас еще нельзя уверенно сказать, почти отсутствует ли природный водород или встречается повсеместно. Первые подтверждения практической применимости этой идеи ожидаются в течение ближайших двух-трех лет.