Исследователи Калифорнийского университета в Беркли связали накопление белка тау в мозге пожилых людей с нарушением медленных волн сна и ухудшением эпизодической памяти. Такие волны возникают во время глубокого сна без быстрых движений глаз и помогают сохранять новые воспоминания. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Neuroscience, о них сообщил SciTechDaily.
Эпизодическая память позволяет вспоминать конкретные события, например место, где человек оставил автомобиль. С возрастом такие воспоминания извлекаются труднее, однако участники исследования не страдали болезнью Альцгеймера. По словам постдокторанта Центра изучения сна Калифорнийского университета в Беркли Омера Шарона, обнаруженные у них изменения памяти оставались в пределах нормы для их возраста.
В эксперименте добровольцы вечером учили пары слов, а утром проходили проверку. Одновременно учёные регистрировали активность мозга с помощью электроэнцефалографии (ЭЭГ). У людей в возрасте около 20 лет медленные волны распространялись по поверхности головы примерно на ширину ладони, тогда как у участников от 60 до 70 с лишним лет они проходили меньшее расстояние и чаще возникали поодиночке.
Такие изолированные сигналы исследователи назвали «одинокими волнами». Чем чаще они появлялись и чем короче был их путь, тем меньше слов люди могли вспомнить на следующий день. В норме медленные волны начинаются в лобной коре и последовательно распространяются по крупным участкам мозга, синхронно выключая и включая большие группы нейронов.
Чтобы сопоставить особенности сна с уровнем тау, команда Шарона вместе с почётным профессором Калифорнийского университета Уильямом Джагустом провела позитронно-эмиссионную томографию (ПЭТ). Более значительное накопление белка в лобной коре соответствовало ослаблению распространения медленных волн. У другой группы пожилых людей, которым тау измеряли в спинномозговой жидкости, большое количество «одиноких волн» также сочеталось с повышенным соотношением тау к амилоиду.
Наблюдение за частью первоначальных участников в течение нескольких лет дало сходный результат: рост уровня тау в лобной области сопровождался ухудшением согласованности медленных волн и меньшим сохранением воспоминаний за ночь. Учёные подчёркивают, что пока не установили причинно-следственную связь между этими процессами. По словам Шарона, тау и «одинокие волны» со временем увеличиваются одновременно, но ещё предстоит выяснить, какое из изменений возникает первым.