Ученые обнаружили в Испании останки человека возрастом миллион лет
В горах Атапуэрка на территории Испании археологи обнаружили уникальные фрагменты лицевых костей древнего человека, возраст которых составляет от 1,2 до 1,4 миллиона лет. Эта находка признана старейшими человеческими останками, когда-либо найденными в Западной Европе. Фрагменты принадлежат к левой части средней части лица взрослого человека и были обнаружены в пещере Сима-дель-Элефанте.
Ученые провели тщательное исследование найденных фрагментов на протяжении более двух лет. Сравнительный анализ показал, что останки не соответствуют виду Homo antecessor, ранее обнаруженному в этом регионе и датируемому возрастом около 850 000 лет. Новая находка демонстрирует некоторые сходства с Homo erectus – первым видом человека, распространившимся из Африки в Азию примерно 2 миллиона лет назад. Особенности включают отсутствие выступающего носа и выступающую вперед среднюю часть лица. Учитывая отличительные черты, исследователи классифицировали находку как Homo aff. erectus.
В пещере вместе с человеческими останками были найдены каменные орудия труда и кости животных со следами разделки. Это указывает на то, что древние люди использовали пещеру для охоты и обработки добычи. Анализ пыльцы и останков мелких животных свидетельствует о том, что эти древние люди обитали во влажных лесных ландшафтах.
Открытие позволяет по-новому взглянуть на раннюю миграцию людей в Европу. Если ранее считалось, что гоминиды покинули Африку около 1,8 миллиона лет назад (судя по находкам в Дманиси, Грузия), то теперь ясно, что всего за несколько сотен тысяч лет они достигли самой западной части Европы, причем за это время изменилась форма их лиц.
Находка также поднимает вопрос о возможном сосуществовании разных видов гоминидов в регионе Атапуэрка. Исследователи задаются вопросом: сосуществовали ли Homo antecessor и Homo aff. erectus в одно время, или один вид вымер до появления другого? Ученые предполагают, что климатические изменения могли играть ключевую роль в распространении и вымирании различных популяций древних людей на территории Европы, сообщает Nature.