Солнечная активность меняется по циклу продолжительностью около 11 лет, хотя точно определить время и силу следующего максимума учёным по-прежнему сложно. Эти колебания связаны с изменениями магнитного поля Солнца: в активные периоды на нём появляется много пятен, а затем наступает более спокойная фаза. Прогнозы важны из-за влияния солнечной активности на современную технологическую инфраструктуру.
Новая работа Сандры Чапман предлагает использовать для расчётов особый момент завершения солнечного максимума. Исследовательница изучила предыдущие циклы и обнаружила, что спад активности происходит не плавно, а сопровождается резким снижением числа солнечных пятен. Количество пятен в этот момент связано с интенсивностью следующего максимума.
Связь между общей силой одного максимума и последующим также прослеживается, однако она выражена слабее. Поэтому наиболее полезным ориентиром для прогноза становится именно резкий переход к снижению активности. Такой подход позволяет оценить будущий цикл ещё до его наступления.
Сейчас Солнце находится в 25-м цикле, начавшемся в 2019 году. Его пик уже пройден, а активность будет уменьшаться примерно до 2030 года. По предварительной оценке Чапман, 26-й цикл окажется немного слабее 25-го.
Окончательно проверить этот прогноз можно будет после следующего резкого спада числа солнечных пятен. С учётом данных по 24-му циклу ожидается, что такой момент наступит в 2028 году. После него исследовательница сможет сделать более точный прогноз для 26-го цикла, а к середине или концу 2030-х годов станет понятно, насколько верной оказалась её модель.
Результаты опубликованы в статье Сандры Чапман «A New Declining Phase Precursor and an Early Prediction of Cycle 26 Maximum» в журнале The Astrophysical Journal, о чём сообщает Universe Today.