Спасатель Грег Уилферт оказался под водой во время патрулирования у побережья Скарборо в штате Мэн. Сначала он решил, что его спасательный буй зацепился за винт лодки, однако причиной оказался белый акула. Об этом 55-летний Уилферт, работающий спасателем 55 лет, рассказал местному телеканалу WFSB.
Этот случай стал одним из многочисленных наблюдений белых акул у берегов Мэна в нынешнем году. В августе возле пляжа Пайн-Пойнт на юге штата за два дня сообщили примерно о десятке встреч с акулами. В июле и августе после новых наблюдений пляжи в разных районах Мэна временно закрывали.
Акулы появлялись у побережья до конца лета. В выходные по случаю Дня труда белую акулу заметили возле пляжа Уэллс, а примерно в 30 милях от него рыбак поймал другую акулу у пляжа Хиггинс. Повышенная активность наблюдалась и в других районах Восточного побережья США.
Морская вода у берегов Мэна относится к числу наиболее быстро прогревающихся в мире, а в Атлантике фиксировалась серия волн морской жары. Явление Эль-Ниньо дополнительно усиливает глобальное потепление, однако специалисты считают, что рост числа встреч с акулами нельзя объяснить только изменением климата. Среди возможных причин они называют результаты природоохранных мер, принятых несколько десятилетий назад, а также распространение технологий для обнаружения акул на пляжах.
После выхода фильма «Челюсти» в 1975 году численность белых акул у восточного и западного побережий США сокращалась из-за чрезмерного вылова, случайного попадания в рыболовные сети и охоты ради трофеев. В 1990-х годах на федеральном уровне ввели охрану белых акул и серых тюленей, которые являются одной из их основных добыч. По словам специалистов Мэна, эффект этих мер мог проявиться спустя десятилетия: самцы белых акул достигают зрелости примерно к 26 годам, а самкам для этого требуется до 33 лет.
В штате также действует система наблюдения с помощью акустической телеметрии. Акулу снабжают меткой с уникальным электронным сигналом, который фиксируют подводные станции, отслеживая перемещения животного вдоль побережья. Программа работает менее десяти лет, и метки установлены не на всех акулах, поэтому точно оценить причины роста числа наблюдений сложно. Эксперты Мэтью Дэвис и Уолтер Голет считают, что этим летом белых акул у берегов Мэна действительно было больше, чем в прежние десятилетия; при этом влияние потепления океана на вид остаётся неоднозначным, поскольку белые акулы способны регулировать температуру тела и переносить широкий диапазон температур воды.