Два руководителя Automattic в течение 33 часов, когда генеральный директор Мэтт Малленвег находился в оплачиваемом отпуске, утвердили друг для друга соглашения о выходных выплатах. По документам, которые изучил TechCrunch, финансовый директор Марк Дэвис и главный юрисконсульт Энди Миссан подписали взаимные договорённости 10 сентября. Общая стоимость предусмотренного ими пакета с учётом ускоренного перехода акций составляет 8,15 млн долларов.
Каждому из руководителей полагается единовременная выплата в размере годового базового оклада. Кроме того, соглашения ускоряют переход принадлежащих им долей, разрешают воспользоваться уже полученными опционами на акции и сохраняют медицинскую страховку ещё на год. После возвращения Малленвега на должность он уволил обоих руководителей, поэтому теперь Automattic должна решить, выплачивать ли эти суммы или оспаривать юридическую силу документов.
Совет директоров Automattic проголосовал за отстранение Малленвега 9 сентября, не объяснив публично причины решения. В корпоративном сообщении в Slack руководитель обвинил Дэвиса в «сговоре» с тремя членами совета, заявив, что получил уведомление всего за 50 минут и не успел передать резолюцию на проверку независимым юристам. Примерно через 33 часа Малленвег вернулся к руководству, а члены совета, поддержавшие его отстранение, покинули компанию.
Получить выплаты руководители смогут только после отказа от широкого круга претензий к компании и при соблюдении обязательств о конфиденциальности, запрете переманивания сотрудников и других ограничений после увольнения. Условия также подробно описывают понятие «основание для увольнения» и делают его применение более сложным: компания должна письменно уведомить сотрудника в течение 60 дней после выявления нарушения, предоставить 30 дней на исправление ситуации, если это возможно, а затем получить согласие большинства совета директоров. К таким основаниям отнесены грубая небрежность с существенным ущербом, умышленный обман или мошенничество, серьёзное нарушение закона, конфиденциальности или прав на интеллектуальную собственность, а также тяжкое преступление либо деяние, связанное с «моральной низостью».
В соглашении Дэвиса отдельно указано, что его уход с временной должности генерального директора не считается уважительной причиной для увольнения, пока он остаётся финансовым директором. Это условие связывает документ с конкретной ситуацией, возникшей во время отстранения Малленвега. По данным кадрового документа, изученного TechCrunch, на момент ухода Дэвис не владел акциями Automattic, хотя у него сохранялось большое количество полученных опционов; один из сотрудников утверждал, что акции были проданы несколькими месяцами ранее.
Юридическая команда Automattic оценивает дальнейшие действия после смены прежних адвокатов из Gibson Dunn на Стивена Шакелфорда и Шона Дж. Рабина из Susman Godfrey LLP. На фоне конфликта руководства рассматриваются разные объяснения произошедшего, включая попытку совета защитить компанию в споре с хостинг-провайдером WP Engine, который в июле обвинил Малленвега в уничтожении переписки в Signal, WhatsApp и Telegram. Одновременно отсутствие объяснений со стороны совета и продажа акций Дэвисом могли усилить подозрения Малленвега; Automattic запросила комментарии, однако связаться с Миссаном и Дэвисом не удалось.