Учёные нашли способ повысить шансы на расшифровку древних папирусов, обугленных почти 2 тысячи лет назад при извержении Везувия. Исследователи использовали особенности чернил с добавлением свинца, рентгеновские технологии и искусственный интеллект (ИИ). Результаты работы опубликованы в журнале PLOS One, о них сообщает Live Science.
Речь идёт о свитках, обнаруженных в 1750-х годах на вилле в древнем Геркулануме. В здании находилось около 2 тысяч папирусов, которые, предположительно, принадлежали тестю Юлия Цезаря. Из-за воздействия вулканического жара они превратились практически в уголь, поэтому попытка развернуть их обычным способом могла уничтожить хрупкие тексты.
Ранее цифровая обработка уже помогла прочитать отдельные свитки и обнаружить труды древних философов, главным образом эпикурейцев и стоиков. В одном из фрагментов удалось найти описание места последнего захоронения Платона. Однако рентгеновское сканирование часто не позволяло отличить чернила от папируса, поскольку оба материала имеют углеродную основу.
Чтобы проверить новую методику, команда Дугласа Сайлера, научного сотрудника и соавтора исследования из Калифорнийского университета в Беркли, изготовила искусственный папирусный свиток с чернилами на основе свинца. Затем его подвергли обугливанию, имитируя состояние находок из Геркуланума. Анализ с помощью рентгеновской флуоресценции подтвердил наличие в чернилах разных концентраций свинца.
После этого специалисты применили рентгеновскую томографию, создающую трёхмерное изображение объекта, и специальное программное обеспечение. Метод позволил распознать надписи даже при крайне малом содержании свинца и выявить различия между текстом и поверхностью папируса, хотя прочитать удалось не все фрагменты. «Удивительно, что можно заставить электроны делать», — сказал Сайлер в заявлении о разработке.
Учёные считают, что сначала свитки следует проверять на наличие свинцовых чернил, а затем применять к ним новую технологию. Такой подход может улучшить алгоритмы обнаружения надписей и повысить вероятность успешной расшифровки других папирусов Геркуланумской библиотеки. Кроме того, он позволит разрабатывать и проверять алгоритмы без риска повредить бесценные артефакты: «Это предоставляет безопасный метод разработки алгоритмов без угрозы для бесценных артефактов», — написали авторы исследования.