Президент Южной Осетии является главой государства и исполнительной власти, следует из Конституции республики. Главу государства избирают граждане, обладающие активным избирательным правом, на основе всеобщего, равного и прямого голосования при тайной подаче голосов. Выборы проходят на альтернативной основе, а срок полномочий президента составляет пять лет.
Один человек не может занимать президентский пост более двух сроков подряд. Кандидатом может стать гражданин Южной Осетии не моложе 35 лет, владеющий государственными языками и постоянно проживающий в республике последние 10 лет до даты регистрации. В этот период засчитывается также постоянное проживание в России, если в это время гражданин занимал там государственную или муниципальную должность либо проходил государственную или муниципальную службу.
Право выдвигать кандидатов имеют политические партии, избирательные блоки и инициативные группы численностью не менее 100 избирателей. Для регистрации необходимо собрать минимум 3500 подписей, причем на каждую административно-территориальную единицу должно приходиться не менее 150 подписей жителей этой территории. ЦИК Южной Осетии принимает решение о регистрации либо об отказе не позднее чем за 25 дней до голосования, а каждый избиратель может поддержать только одного кандидата.
Избирателями являются граждане республики, достигшие 18 лет, независимо от регистрации и места проживания. Не могут голосовать признанные судом недееспособными граждане и лица, находящиеся в местах лишения свободы по вступившему в силу приговору. Выборы назначает парламент: решение принимается в период от 90 до 70 дней до голосования, которое проводится во второе воскресенье месяца проведения предыдущих президентских выборов.
Если президент досрочно прекращает полномочия, парламент назначает выборы в течение 14 дней, а голосование должно пройти не позднее 90 дней с этого момента. Подготовкой процедуры занимаются Центральная, территориальные и участковые избирательные комиссии, выборы проходят в едином округе на всей территории республики. Голосование длится с 8:00 до 20:00 по местному времени, бюллетень выдают по паспорту, а заполнить его можно только лично и в условиях тайны.
Итоги ЦИК устанавливает не позднее пяти дней после выборов. Победителем в первом туре становится кандидат, набравший более половины голосов участвовавших в голосовании. Если ни один претендент не получил необходимой поддержки, проводится повторное голосование между двумя кандидатами с наибольшим результатом, а при его срыве или отсутствии избранного президента парламент назначает новые выборы в срок до шести месяцев. В должность президент вступает на десятый день после официального объявления ЦИК результатов, опубликованных на сайте ЦИК Южной Осетии.