Фрагмент расписного деревянного саркофага мумии. Источник: Музей средиземноморских и ближневосточных древностей, Стокгольм
Учёные применили масс-спектрометрическую протеомику для изучения древнеегипетских артефактов. Этот метод позволяет детально охарактеризовать белковые остатки в образце и накопленные в них повреждения. Он отличается высокой чувствительностью и требует меньшего количества материала по сравнению с другими способами анализа. В отличие, например, от газовой хромато-масс-спектрометрии, метод даёт возможность охарактеризовать все белки в образце независимо от сложности смеси, а не только заранее заданные.
Ранее этот подход уже применялся в исследованиях культурного наследия. В 2023 году с его помощью удалось установить, что побочные продукты пивоварения служили популярной грунтовкой для художников датского Золотого века. А в начале этого года сообщалось об идентификации белков по отпечаткам пальцев людей эпохи Возрождения, листавших страницы медицинских руководств, что пролило свет на то, как в тот период формировались практические знания.
В новой работе авторы отобрали небольшие пробы с нескольких египетских артефактов из коллекций Швеции, Великобритании и Дании, датируемых периодом от 1425 года до нашей эры до 400 года нашей эры. Среди них были расписные деревянные саркофаги, фрагменты настенной росписи из гробницы, расписная штукатурка, использованная для создания бюста мумии, и расписные известняковые архитектурные элементы. Помимо этих образцов команда проанализировала пустые отрицательные контрольные пробы и изучила химические повреждения всех обнаруженных белков, чтобы исключить возможность лабораторного загрязнения.
Результаты подтвердили, что древние египтяне часто применяли коровий клей, а также коллагены, полученные от овец, коз, лошадей, ослов и антилоп. Эти материалы, вероятнее всего, готовили путём кипячения кожи и соединительной ткани животных. Они встречались не только в образцах клея, но и в пробах краски и грунтовочных слоёв, что говорит о выборе материалов исходя из их доступности. «Заметной корреляции между выбором вида или части животного и типом объекта, характером применения, цветом, хронологией, географическим происхождением или контекстом использования (погребальным или дворцовым) не наблюдалось», — написали авторы.