Крупнейшее водохранилище штата Нью-Мексико в июле 2026 года сократилось до 1,4% от полной вместимости. Резкое падение уровня стало результатом продолжительной засухи и рекордно раннего таяния снега. Спутниковые данные NASA помогают специалистам оценивать состояние водных ресурсов и планировать их использование.
Водохранилище Элефант-Бьютт расположено на реке Рио-Гранде и обеспечивает водой сельскохозяйственные районы на северо-западе от Эль-Пасо в штате Техас. Благодаря системе водохранилищ и орошению в засушливой местности выращивают люцерну, хлопок, лук, пекан и знаменитый зелёный перец чили из Хэтча. Однако многолетний дефицит осадков в бассейне Рио-Гранде постепенно уменьшает объём воды, доступной для рек и водоёмов.
В 2026 году ситуацию усугубило самое раннее за всю историю наблюдений таяние снега в южной части Скалистых гор, где берёт начало Рио-Гранде. Из-за этого позднее в сезон в реку поступило меньше воды. По данным SciTechDaily, 27 июля водохранилище достигло минимального уровня с 1971 года.
Для сравнения, 2 июня 1994 года Элефант-Бьютт было почти полностью заполнено, а в период с 1985 по 2000 год уровень воды в нём в целом оставался высоким. Во время другой сильной засухи, 8 июля 2013 года, объём водохранилища снижался до 2,9% вместимости. В 2026 году отступившая вода открыла ранее скрытые обломки на берегу, а причалы в государственном парке Элефант-Бьютт покрылись осадком.
Предположительно, минимальная отметка была достигнута в конце июля. После 28 июля подача воды для сельского хозяйства прекратилась, что позволило водохранилищу постепенно начать восстанавливаться. За распределением ресурсов следят специалисты Нью-Мексико и Техаса, поскольку жители и сельхозпредприятия используют как поверхностные, так и подземные воды.
Проекты NASA в рамках инициативы Western Water Action Office объединяют спутниковые наблюдения с наземными измерениями и данными беспилотников. Одна из разработок учитывает влажность почвы и испарение воды растениями для оценки текущего состояния ресурсов и дополняет систему распределения воды округа орошения Элефант-Бьютт. Другая программа помогает изучать влияние откачки подземных вод на течение Рио-Гранде, а федеральное исследование Верхнего Рио-Гранде направлено на оценку будущего водоснабжения и создание инструментов для управления ограниченными запасами.