Под горой Тимпаногос в американском штате Юта обнаружен скальный ледник, скрывающий около 1,5 млн кубометров воды. Этого объёма достаточно для заполнения примерно 600 олимпийских бассейнов. Исследование провели специалисты Университета Юты.
Скальные ледники отличаются от обычных тем, что их лёд находится под толстым слоем обломков горных пород. Каменная масса защищает замёрзшую воду от солнечного света и тёплого воздуха, поэтому с поверхности такие образования выглядят как медленно движущиеся поля камней.
Учёные установили, что скальный ледник Тимпаногос состоит примерно на 83% изо льда и на 17% из рыхлых пород. По словам исследователей, объём скрытой воды сопоставим с размером крупнейшей пирамиды в Гизе. Всего в горных районах Юты насчитывается 836 подобных образований.
Для изучения ледника специалисты использовали гравиметр — прибор, измеряющий небольшие изменения силы тяжести. Осенью 2024 года они провели шесть экспедиций и сняли показания в 232 точках, расположенных через каждые 25 метров. Поскольку лёд имеет меньшую плотность, чем камень, участки с его большим содержанием создают более слабое гравитационное поле.
После учёта влияния высоты, широты, рельефа, а также положения Солнца и Луны исследователи применили статистическую модель. Это позволило восстановить наиболее вероятную трёхмерную форму ледяного массива без бурения. Метод сравнили с компьютерной томографией, которая помогает увидеть внутреннюю структуру объекта по косвенным измерениям.
Исследователи считают, что скальные ледники формируются в крутых горных долинах, где обломки пород постепенно покрывают устойчивый снег и сохраняют его от таяния. Эти образования появились уже после исчезновения древних ледников и не являются их прямыми остатками. По оценке учёных, около 50 тысяч скальных ледников по всему миру могут хранить примерно 48 гигатонн воды, а на долю ледников Юты приходится около 1 гигатонны.