Под ледником Бёрд находится глубокая впадина, которая влияет на движение льда

Антарктический ледник Бёрд представляет собой мощный канал, по которому лед из внутренних районов Восточной Антарктиды перемещается к морю Росса. Он проходит через 24-километровый разрыв в Трансантарктических горах. В центральной части скорость движения достигает около 800 метров в год, а площадь питающего его бассейна оценивается примерно в 1,07 млн кв. км.

На скорость потока влияют одновременно форма подледникового рельефа и вода у основания ледника. Огромный объем льда концентрируется в узкой горной впадине, что способствует ускорению движения. Кроме того, талая вода уменьшает сопротивление между ледяной массой и скальным основанием, сообщает SpaceDaily.

Подтверждение роли воды ученые получили после событий 2005–2007 годов. Спутниковые измерения показали, что 2 подледниковых озера в верхней части бассейна Бёрда опустошились. Вслед за этим находящийся ниже ледяной поток примерно на 14 месяцев ускорился приблизительно на 10%.

Радиолокационные исследования показали, что основание ледника местами расположено более чем на 2000 метров ниже уровня моря. Через Бёрд к шельфовому леднику Росса поступает ориентировочно 20 гигатонн льда ежегодно. Пока эти потери в основном компенсируются поступлением снега во внутренних районах Восточной Антарктиды.

Исследователей интересует возможность изменения этой системы при ослаблении шельфового ледника Росса. Сейчас он выполняет роль естественного барьера, ограничивающего скорость движения льда к океану. Значительное сокращение его толщины способно уменьшить это сдерживающее воздействие и изменить скорость вывода льда с материка.

Бёрд изучают со спутников с 1990-х годов, используя данные о скорости поверхности, высоте ледяного покрова и строении основания. Нынешние измерения не показывают быстрого разрушения или резкого ускорения ледника. Поэтому одним из ключевых объектов наблюдений остается зона контакта шельфового льда с океанской водой.