Ежедневное употребление 1 авокадо в течение 6 месяцев не дало заметного улучшения памяти и других когнитивных функций у взрослых с избыточным жиром в области живота. Такой вывод сделали исследователи, чья работа вышла в журнале The Journal of Nutrition, Health and Aging.
Авторы работы изучали людей, у которых был повышенный риск метаболических нарушений и возрастного снижения умственных способностей. Интерес к теме связан с тем, что население планеты стареет, а вместе с этим растет и число заболеваний мозга, связанных с возрастом, включая болезнь Альцгеймера. Ученые считают, что полезные пищевые привычки лучше формировать заранее, потому что изменения в мозге нередко начинаются за много лет до появления заметных симптомов.
С возрастом в мозге усиливаются окислительный стресс и воспалительные процессы. Кроме того, сосуды, которые снабжают мозг кислородом, со временем становятся менее эластичными и хуже работают. По этой причине специалисты ищут доступные способы питания, которые могли бы поддерживать работу мозга в долгосрочной перспективе.
Обычно в таких случаях внимание обращают на питание с преобладанием растительной пищи. Считается, что цельные растительные продукты, бобовые и натуральные масла могут быть связаны с более медленным снижением когнитивных функций. Ранее исследования уже показывали, что антиоксиданты, пищевые волокна и ненасыщенные жиры способны поддерживать здоровье мозга и кровоток.
Авокадо заинтересовал ученых из-за своего состава. Этот фрукт содержит мононенасыщенные жиры, пищевые волокна, а также каротиноиды лютеин и зеаксантин. Эти вещества ранее связывали с поддержкой зрения, памяти и активности нейронов. Однако клинических работ, где влияние авокадо на мозг проверяли бы на практике, до сих пор было немного, и их результаты оставались ограниченными.
Новое исследование возглавила специалист по психологии Грейс Дж. Ли из Университета Лома Линда. В работу включили 251 человека в возрасте от 25 до 84 лет с увеличенной окружностью талии. До начала эксперимента все они обычно ели не более 2 авокадо в месяц.
Участников случайным образом разделили на 2 группы. Одной группе выдали свежие авокадо сорта Хасс и предложили съедать по 1 плоду в день. При этом больше никаких обязательных изменений в обычном рационе не вводили. Людям лишь дали рецепты и краткую консультацию диетолога. Контрольной группе рекомендовали сохранить привычное питание и ограничиться уровнем менее 2 авокадо в месяц.
За соблюдением правил следили в течение всего исследования. Диетологи неожиданно связывались с участниками и уточняли, что именно они ели накануне. По итогам наблюдений выяснилось, что обе группы в целом придерживались назначенного режима.
Состояние мозга и когнитивные функции проверяли в начале и в конце 6-месячного периода. Для этого применяли бумажные и компьютерные тесты. Участников просили соблюдать одинаковый режим сна и одинаково употреблять кофе перед каждым визитом, чтобы условия проверки были сопоставимыми.
Тесты охватывали 5 направлений: память, скорость обработки информации, исполнительные функции, простое время реакции и время реакции рабочей памяти. Проверяли как запоминание слов и изображений, так и скорость распознавания сигналов, гибкость мышления и самоконтроль. Все полученные данные затем перевели в процентные показатели для прямого сравнения.
До конца исследования дошел 241 человек. После обработки результатов ученые не нашли статистически значимых различий между теми, кто каждый день ел авокадо, и теми, кто его почти не употреблял. В обеих группах к концу эксперимента немного ускорилась реакция в тестах на рабочую память, но авторы полагают, что это, скорее всего, связано с привыканием к самому формату заданий.
Отдельно исследователи проверили, мог ли возраст повлиять на итог. Предполагалось, что люди старшего возраста могут иначе реагировать на добавление растительных питательных веществ в рацион. Однако и в этом случае значимой связи между возрастом, типом питания и результатами тестов обнаружить не удалось.
Авторы работы привели несколько возможных причин такого результата. По их мнению, у людей с лишним весом обмен веществ может по-другому реагировать на пищевые жиры, чем у людей без такого состояния. Кроме того, участники в целом были здоровы, если не считать лишнего веса, и это могло уменьшить вероятность заметных изменений за сравнительно короткий срок.
Еще одно возможное объяснение связано с дозой полезных веществ. В 1 авокадо лютеина и зеаксантина примерно в 20 раз меньше, чем в дозировках, которые обычно используют в клинических исследованиях добавок. Поэтому 1 плод в день в течение 6 месяцев мог оказаться недостаточным для выраженного влияния на работу мозга.
В дальнейшем ученые предлагают проверить, даст ли авокадо иной результат у людей с нормальным весом, при более длительном наблюдении или в составе более широких изменений образа жизни, а не как единственное изменение в питании.