Археологи обнаружили древнейший в мире многокомпонентный стрельный яд возрастом 7000 лет при раскопках пещеры Крюгер в Южной Африке. В 1983 году там была найдена бедренная кость антилопы, внутри которой находились три модифицированных костяных наконечника стрел. Это уникальное открытие долгое время хранилось в Университете Витватерсранда.
После почти сорока лет хранения, в 2022 году группа ученых из Университета Йоханнесбурга под руководством доцента Джастина Брэдфилда провела тщательный анализ химического состава вещества, окружающего наконечники стрел. Исследование выявило сложный рецепт, в котором сочетались как минимум два токсичных растительных ингредиента.
В составе яда были обнаружены сердечные гликозиды, нарушающие работу сердца, в частности дигитоксин и строфантидин, а также рицинолевая кислота — побочный продукт токсичного лектина рицина. Примечательно, что ни одно из растений, содержащих эти токсины, не произрастает в районе пещеры Крюгер, что указывает на существование древних торговых путей или дальних экспедиций за этими компонентами.
Это открытие демонстрирует глубокие знания древних людей о свойствах растений и их применении. Способность определять нужные растения, знать места их произрастания и правильно использовать подчеркивает развитость традиционных фармакологических систем, существовавших тысячелетия назад. Находка также свидетельствует о высоком уровне развития древних обществ и их взаимодействии с природным миром.
Исследование показывает значимость традиционных фармакологических знаний среди древних народов и потенциал археоботаники и органической химии в изучении исторических практик. Способность создавать сложные рецепты ядов, клеев и лекарств говорит о развитых когнитивных способностях их создателей, сообщает The South African Archaeological Society.