Американская ракета-носитель Atlas 5 успешно вывела на низкую околоземную орбиту новую партию из 29 интернет-спутников для создаваемой орбитальной группировки корпорации Amazon. Об этом официально сообщила компания-оператор United Launch Alliance (ULA), ответственная за проведение пуска.
Запуск состоялся во вторник по московскому времени с 41-й стартовой площадки базы Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. Примерно через 38 минут после отрыва от земли все 29 космических аппаратов были благополучно размещены на заданной высоте. Примечательно, что первая ступень использованной ракеты Atlas 5 оснащена маршевым жидкостным ракетным двигателем РД-180 российского производства.
Этот запуск стал очередным шагом в реализации масштабного проекта Amazon Leo (ранее известного как Project Kuiper). С конца апреля прошлого года на орбиты высотой от 590 до 630 километров было выведено уже десять групп таких аппаратов. С учетом новой партии орбитальная группировка Amazon теперь насчитывает 268 рабочих спутников, не считая двух первых тестовых аппаратов KuiperSat-1 и KuiperSat-2, запущенных в 2023 году для проверки технологий.
Согласно планам Amazon, к 2027–2028 годам полноценная спутниковая группировка должна будет состоять из 3276 космических аппаратов. Это позволит компании обеспечить надежное глобальное широкополосное интернет-подключение по всему миру. Проект Amazon Leo является главным конкурентом популярной системы Starlink от компании SpaceX, которая уже имеет на орбите более десяти тысяч активных спутников.
Общий объем инвестиций в создание системы Amazon Leo превышает 10 миллиардов долларов. По условиям лицензии Федеральной комиссии по связи США (FCC), компания обязана вывести половину своей спутниковой группировки (более 1600 аппаратов) на орбиту к середине 2026 года, поэтому в ближайшие месяцы темпы запусков будут только нарастать.