Ученые обсуждают находку: предки людей имели 4 глаза для защиты от хищников

Редкие окаменелости, обнаруженные на юге Китая, раскрыли удивительную особенность древнейших предков человека. У бесчелюстных рыб, обитавших на планете 518 миллионов лет назад, было 4 глаза. Международная группа исследователей восстановила облик одного из таких существ, чтобы понять, как у предков современного человека развивались сложное зрение и структуры мозга.

Речь идет о миллокунмингиидах — бесчелюстных рыбах, живших в кембрийский период. В то время в океане начинали появляться крупные хищники, что делало среду обитания для мелких позвоночных крайне опасной. В отличие от большинства позвоночных, имеющих 2 глаза, эти древние создания обладали двумя парами зрительных органов.

Соавтор исследования Якоб Винтер, доцент макроэволюции Бристольского университета, объяснил значимость этой особенности. Он отметил: «Четыре глаза могли обеспечивать животным более широкий обзор, что было критически важно для выживания и меняет представление ученых о ранней эволюции позвоночных». Это помогало существам вовремя замечать угрозу и спасаться.

Изучая детальные окаменелости двух разных видов из местонахождения Чэнцзян, исследователи обнаружили 2 крупных глаза по бокам головы и 2 меньших глаза в центре, между ними. Сохранность мягких тканей в столь древних ископаемых является большой удачей. Команда использовала мощные микроскопы и химический анализ, чтобы подтвердить наличие всех 4 глаз и детально изучить их строение.

Ведущий автор исследования Пэйюнь Цун из Юньнаньского университета рассказал, что поначалу ученые изучали только крупные глаза, но были потрясены, обнаружив между ними еще одну пару. Оба меньших глаза были полностью функциональны, имели круглую форму, светопоглощающие пигменты и хрусталики, способные формировать изображение, подобно основным органам зрения.

Это открытие стало недостающим звеном между древней анатомией и современной биологией. У некоторых ныне живущих рептилий и рыб сохранился «третий» глаз, который у людей эволюционировал в эпифиз. Этот орган, связанный с шишковидной железой, сейчас регулирует сон. Однако полмиллиарда лет назад он служил полноценным глазом для формирования изображений, и лишь позже утратил зрительную функцию.