Цианистый водород ведет себя как двигатель эволюции при низких температурах

Смертельно опасное для человека химическое соединение могло сыграть решающую роль в возникновении всего живого на нашей планете. Ученые из Американского химического общества выдвинули смелую гипотезу о том, что цианистый водород, известный как сильнейший яд, миллиарды лет назад стал катализатором процессов, необходимых для формирования первых биологических систем.

Результаты этого интригующего исследования были опубликованы в авторитетном научном журнале ACS Central Science. Работа базируется на данных компьютерного моделирования и серии лабораторных экспериментов. Выбор пал на цианистый водород не случайно: это вещество широко распространено в космосе. Его следы находили на кометах, а также в атмосферах различных планет и их спутников.

Ученые давно знали, что при контакте с водой цианид способен участвовать в синтезе аминокислот — важнейших кирпичиков жизни. Команда исследователей под руководством Мартина Рама детально изучила, как ведут себя кристаллы этого вещества при экстремально низких температурах. Именно такие суровые условия были характерны для ранней Земли и ледяных тел Солнечной системы.

Выяснилось удивительное свойство: на холоде цианистый водород может трансформироваться в родственное соединение — изоцианид водорода. Этот процесс фактически превращает обычные кристаллы льда в микроскопические «реакционные двигатели». Поверхность таких кристаллов становится химически очень активной, что многократно повышает шансы на синтез все более сложных органических молекул.

Эксперименты показали, что подобные превращения могут занимать от нескольких минут до нескольких дней. Открытие заставляет научный мир пересмотреть взгляды не только на историю зарождения жизни на Земле, но и на потенциал ледяных миров в далеком космосе. Возможно, эти холодные планеты вовсе не так безжизненны, как принято считать, и там тоже могут идти процессы, ведущие к возникновению биологических форм.