Высыхание озера Туркана ведёт к землетрясениям, учёные ищут связь

Изучение климатических изменений в восточной Африке и их влияния на древние ландшафты помогает ученым лучше понять геологические процессы. Новое исследование на примере озера Туркана показало, что длительные засухи способны не только изменять экосистемы, но и усиливать движение тектонических разломов, что, в свою очередь, провоцирует землетрясения и всплески вулканической активности.

Озеро Туркана расположено в Великой рифтовой долине, где африканская тектоническая плита медленно расходится, образуя многочисленные разломы. Тысячи лет назад это был глубокий пресный водоем, окруженный пышной растительностью, однако по мере того, как климат становился суше, уровень воды начал падать, сообщает научный портал Phys.org. Это привело к уменьшению давления на земную кору, в результате чего сейсмическая активность в регионе возросла, а разломы стали смещаться быстрее. По словам профессора Кристофера Шольца, этот процесс можно сравнить с ослаблением зажима, удерживающего зону деформации, что и приводит к землетрясениям.

Для подтверждения своей гипотезы исследователи проанализировали образцы донных отложений и проследили, как отдельные слои смещались относительно друг друга. Это позволило оценить скорость вертикальных движений земной коры, которая возрастала по мере снижения уровня воды в озере. Компьютерное моделирование также показало, что уменьшение массы воды облегчает подъем магмы к поверхности, способствуя извержениям. Один из таких случаев был задокументирован на острове в озере Туркана в 1888 году.

Исторические данные показывают разительный контраст между прошлым и настоящим. Около 9 тысяч лет назад, в период максимального наполнения озера, геологическая обстановка была спокойной. Однако в промежутке от 4 до 6 тысяч лет назад началось резкое снижение уровня воды, запустившее активные тектонические процессы. Сегодня Туркана представляет собой крупнейшее в мире пустынное озеро с солоноватой водой, но геологическая активность в этом районе остается повышенной.

Полученные выводы имеют важное значение и для современности. Обнаруженная связь между изменением климата, в частности засухами, и геологическими катаклизмами актуальна для многих регионов планеты, где наблюдаются похожие процессы. Понимание этого механизма может помочь при планировании крупных инженерных проектов, таких как строительство плотин и водохранилищ, особенно в сейсмически активных зонах.