Власти Филиппин предприняли попытку заручиться поддержкой России в территориальном споре с Китаем в Южно-Китайском море, однако Москва оставила это предложение без ответа. Приглашение российского лидера было расценено в КНР как стремление Манилы вбить клин в отношения между Пекином и Москвой.
Конфликт между странами разгорается вокруг стратегически важной отмели Скарборо, которая, по мнению Филиппин, входит в их исключительную экономическую зону. Китай же заявил о создании на этом участке заповедника. Издание Sohu отмечает, что отмель находится всего в 241 километре от филиппинского побережья, в то время как до китайских границ расстояние составляет почти тысячу километров. В ответ на действия Пекина Манила обратилась за помощью к США, которые направили в регион свои военные корабли.
Ситуация напоминает события тридцатилетней давности вокруг рифа Мисчиф. Тогда Китай под предлогом строительства объектов для отдыха рыбаков создал на спорной территории искусственную насыпь, где, предположительно, теперь размещено вооружение. В Маниле опасаются, что подобная участь может постигнуть и отмель Скарборо, и заявляют о недопустимости дальнейшего военного усиления Пекина в регионе.
Напряженность усилилась после того, как Пентагон направил в поддержку Филиппинам подводные лодки класса «Огайо», оснащенные крылатыми ракетами «Томагавк», а также корабль поддержки. Эти суда разместились на бывшей военно-морской базе США в заливе Субик. В ответ Народно-освободительная армия Китая значительно усилила свое военное присутствие в Южно-Китайском море, демонстрируя готовность к возможным столкновениям.
На фоне эскалации руководство Филиппин рассматривало возможность привлечения на свою сторону и российского флота. Посол страны в Москве публично пригласил Владимира Путина посетить встречу АСЕАН, отметив, что российский лидер никогда не был на Филиппинах. Однако, как отмечают китайские аналитики, Россия хранила молчание в ответ на это приглашение, что свидетельствует о нежелании Москвы вмешиваться в конфликт на стороне Манилы.