Стартап в США намерен производить золото в реакторе и готов ждать его очистки

Американский стартап Marathon Fusion объявил о планах по реализации давней мечты алхимиков — наладить промышленное производство золота из ртути при помощи термоядерного реактора. Идея, основанная на принципах ядерной физики, предполагает, что токамак мощностью в один гигаватт сможет вырабатывать до пяти тонн драгоценного металла ежегодно в качестве побочного продукта. В текущих ценах стоимость такого объема золота составляет около 545 миллионов долларов, что могло бы удвоить доходность термоядерной установки.

Как сообщает портал hightech+, технологический процесс выглядит следующим образом. В специальную оболочку токамака, предназначенную для воспроизводства топлива, предлагается интегрировать стабильный изотоп ртути-198. Под интенсивным облучением нейтронами, которые образуются в ходе термоядерной реакции, этот изотоп трансформируется в нестабильную ртуть-197. Впоследствии, в течение примерно 64 часов, она естественным путем распадается, превращаясь в стабильное золото-197.

Несмотря на научную обоснованность концепции, на пути ее реализации стоят значительные трудности. Главная проблема заключается в том, что полученное таким способом золото будет радиоактивным. Для того чтобы уровень его радиации снизился до безопасных значений, металл необходимо будет хранить в специальных условиях от 14 до 18 лет. Кроме того, сама коммерческая термоядерная энергетика пока не вышла из стадии экспериментальных разработок, и без стабильно работающего промышленного реактора идея остается чисто теоретической.

Экспертное сообщество относится к проекту с интересом, но и со значительным скепсисом. Специалисты отмечают, что, хотя на бумаге все выглядит логично, реальным препятствием является высокая себестоимость нейтронов и отсутствие стабильного источника для масштабного облучения. Многие называют идею «технически верной, но практически недостижимой» из-за затрат на хранение и дезактивацию. Тем не менее, если технология окажется реализуемой, она может спровоцировать настоящий переворот на мировом рынке золота.