У Марса есть два небольших спутника — Фобос и Деймос, которые были открыты в 1877 году. В отличие от земной Луны, они имеют крайне малые размеры и неправильную форму, из-за чего больше напоминают астероиды. Диаметр Фобоса составляет в среднем около 22 километров, а Деймоса — всего 12 километров. Их поверхность очень темная, а форма описывается как неровная, похожая на картофелину. Эти особенности ставят перед учеными множество вопросов, главный из которых — происхождение марсианских лун.
Научное сообщество до сих пор не пришло к единому мнению о том, как сформировались эти спутники. Согласно информации издания Live Science, существует две основные гипотезы. Первая предполагает, что Фобос и Деймос изначально были астероидами, которые гравитационное поле Марса захватило из космоса. Вторая теория гласит, что спутники образовались из обломков, выброшенных в космос после столкновения Марса с крупным небесным телом в далеком прошлом, подобно тому, как, вероятно, появилась и Луна у Земли.
Обе версии имеют свои аргументы и слабые места. Спектральный анализ указывает на состав, схожий с астероидами, что подтверждает первую гипотезу. Однако физику процесса захвата сразу двух астероидов на их нынешние стабильные орбиты сложно объяснить, учитывая относительно слабое гравитационное поле Марса. Ситуацию усложняют и недавние данные, которые предполагают, что химический состав Фобоса и Деймоса может незначительно различаться.
Разгадать эту тайну поможет будущая космическая миссия Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) под названием Martian Moons Exploration (MMX). Запуск миссии запланирован на 2026 год. В рамках проекта космический аппарат посетит оба спутника и, что особенно важно, доставит на Землю образец грунта с Фобоса для детального лабораторного анализа.
Изучение этого образца позволит окончательно определить происхождение марсианских лун. Если их состав окажется отличным от пород самого Марса, это подтвердит астероидную теорию. Если же выяснится, что спутники состоят из марсианского материала, это не только подтвердит гипотезу о древнем столкновении, но и откроет уникальную возможность изучить вещество раннего Марса, который, по некоторым предположениям, мог быть пригоден для существования жизни.