Биологи заявили, что сокращение числа падальщиков серьезно угрожает людям

Биологи из Стэнфордского университета провели исследование, которое показало, что популяции более трети видов позвоночных животных-падальщиков в мире находятся под угрозой или сокращаются. Эти животные, такие как грифы, гиены и кондоры, играют ключевую роль в поддержании здоровья экосистем и человека, выполняя функцию санитаров планеты.

Согласно данным, опубликованным в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые проанализировали информацию о более чем 1300 видах позвоночных падальщиков. В ходе работы они использовали сведения из Красного списка Международного союза охраны природы и другие научные работы, чтобы оценить состояние популяций. В результате было установлено, что 36 процентов этих видов либо уже находятся под угрозой исчезновения, либо их численность стремительно уменьшается.

Исследование выявило неоднородную тенденцию. В наибольшей степени сокращение затронуло крупных и узкоспециализированных падальщиков, которые являются основными потребителями падали. В то же время их экологическую нишу занимают более мелкие и легко приспосабливающиеся животные, такие как крысы, еноты и бродячие собаки. Популяции этих видов, наоборот, растут из-за обилия пищи и уменьшения числа естественных врагов.

Крупные падальщики имеют огромное значение для окружающей среды. Они быстро и эффективно утилизируют туши мертвых животных, что предотвращает распространение опасных микробов и загрязнение воды. Например, в Северной и Южной Америке, а также в Европе они уничтожают около 75 процентов всей падали. В Африке их роль еще более важна: одни только гиены ежегодно съедают более 200 тонн биологических отходов.

Исчезновение крупных санитаров природы создает серьезные риски для здоровья людей. Пришедшие им на смену мелкие виды не способны так же эффективно очищать ландшафт от разлагающихся останков. Более того, многие из них обитают вблизи человеческих поселений и являются переносчиками зоонозных заболеваний — инфекций, которые могут передаваться от животных к человеку. Таким образом, неубранные туши становятся рассадниками болезней.

Ярким примером последствий служит кризис с грифами, который произошел в Индии в 1990-х годах. Массовая гибель этих птиц была вызвана ветеринарным препаратом, которым лечили домашний скот. Освободившуюся нишу заняли бродячие собаки, чья популяция резко выросла. Это привело к вспышке бешенства, в результате которой, по оценкам, погибло около 48 тысяч человек. Ситуация начала улучшаться только после запрета препарата, что доказывает возможность остановить негативные процессы своевременным вмешательством.

Основными причинами сокращения численности животных-падальщиков ученые называют потерю среды обитания, интенсивное животноводство и браконьерство. Эксперты предупреждают, что защита этих видов является критически важной задачей не только для сохранения биоразнообразия, но и для обеспечения благополучия самого человечества.