Уже более ста лет южнее Гренландии в Атлантике наблюдается необычный участок холодной воды, несмотря на общее потепление океана. Как выяснили учёные Калифорнийского университета в Риверсайде, причина этого явления связана с ослаблением главной океанской циркуляционной системы — меридиональной циркуляцией Атлантики (AMOC).
AMOC работает как огромный конвейер: она переносит тёплую, солёную воду из тропиков к Северной Атлантике и возвращает прохладную, менее солёную воду на глубине к югу. Когда это течение замедляется, к южной Гренландии поступает меньше тепла и соли, в результате чего у поверхности становятся заметны более прохладные и пресные воды. Именно это и зафиксировали исследователи, анализируя данные температуры и солёности за последний век.
Для изучения процессов учёные использовали архивные данные за сто лет, так как прямые измерения AMOC ведутся только около двадцати лет. Сравнив фактические наблюдения почти со ста климатическими моделями, специалисты пришли к выводу: только ослабление AMOC объясняет появление холодного пятна у Гренландии, тогда как модели с усилением циркуляции не подтвердили наблюдаемых изменений.
Слабление AMOC оказывает влияние не только на температуру воды в Атлантике, но и на погодные условия по всей Европе. Оно может воздействовать на схемы выпадения осадков, смещать положение струйного течения — важного для климата Северной Америки и Европы высотного ветра. Кроме того, подобные сдвиги затрагивают морские экосистемы, так как условия обитания для многих видов зависят от температуры и солёности воды.
Учёные также подчеркивают, что новые результаты разрешают давние споры: одни исследователи считали, что холодное пятно связано с атмосферными факторами, например, с загрязнением аэрозолями, однако современные климатические модели, учитывающие только атмосферные изменения, не воспроизводили реальные температурные аномалии. Лишь сценарии с ослаблением циркуляции совпали с тем, что происходит в Атлантике на самом деле.
Исследование особенно важно для прогнозирования будущих изменений климата — прежде всего в Европе, где влияние AMOC наиболее заметно. Если выбросы парниковых газов будут расти, тенденция к ослаблению циркуляции в Атлантике, по мнению специалистов, сохранится, а аномалия южнее Гренландии станет играть ещё более заметную роль в регулировании погоды и климата.