Проверка 21 комплекса с витамином C и цинком показала, что большинство средств получили низкие оценки. В ноябрьском выпуске Öko-Test изучил продукты, купленные в аптеках, магазинах и интернете: капсулы, пастилки, таблетки и жидкий концентрат. Специалисты проверили дозировки, состав, маркировку и научные данные об эффективности. Шестнадцать товаров оценили на «плохо» или «очень плохо», а лучший результат — «удовлетворительно» — получили пастилки Cetebe Abwehr Fit Vitamin C + Zink, к упаковке которых тоже возникли претензии.
Низкая оценка не означает, что продукт признали опасным. Баллы снижали за чрезмерное содержание отдельных веществ, нежелательные добавки, недостаточные предупреждения и отсутствие убедительных доказательств пользы для здоровых людей. Суточная порция витамина C в проверенных комплексах составляла от 12 до 1000 мг. Пять средств содержали по одному грамму, хотя Федеральный институт оценки рисков (BfR) рекомендует ограничивать количество витамина C в добавках 250 мг в день.
Эта рекомендация служит профилактическим ориентиром, а не границей, за которой начинается отравление. При разнообразном рационе нехватка витамина C в Германии встречается редко: его источниками служат перец, капуста, брокколи, картофель и цитрусовые. Научные обзоры не подтверждают, что регулярный прием витамина снижает риск простуды у большинства людей. У взрослых он может в среднем сократить продолжительность болезни примерно на 8%, но прием добавки после появления первых симптомов не показал устойчивого лечебного эффекта.
Цинк необходим иммунной системе, однако принимать его без контроля не стоит. Согласно обзору Cochrane, некоторые формы минерала способны сократить уже начавшуюся простуду примерно на два дня, но уверенность в этих данных невысока. Тошнота, неприятный привкус и другие побочные реакции при этом возникали чаще, а убедительных подтверждений профилактического эффекта нет. В комплексах содержалось от 2,25 до 15 мг цинка в сутки; четыре продукта превышали ориентир BfR для добавок — 6,5 мг. В рекомендованные пределы сразу по витамину C и цинку укладывались только четыре средства из 21.
Ориентир в 6,5 мг не учитывает цинк из пищи. Для взрослых верхний допустимый уровень общего потребления составляет 25 мг в день, а длительный избыток минерала может мешать усвоению меди, которая важна, в частности, для кроветворения. BfR советует предупреждать на упаковке, что при содержании более 3,5 мг цинка в суточной порции не следует принимать другие добавки с этим минералом; такой надписи не было у десяти продуктов. Ещё десять комплексов Öko-Test раскритиковал за дополнительные ингредиенты. В пяти обнаружили тальк, который Европейское химическое агентство предложило классифицировать как «вероятно канцерогенный для человека»; эта оценка описывает опасные свойства вещества, но не доказывает, что конкретная таблетка вызывает рак. Замечания также касались отдельных фосфатов, эмульгаторов и подсластителей: значение имеют конкретное вещество, его количество и условия употребления.
Эксперты обратили внимание и на рекламные обещания: утверждение о поддержке нормальной работы иммунной системы не равнозначно обещанию предотвратить простуду. В отличие от лекарств, пищевые добавки до продажи не проходят сопоставимую проверку лечебной эффективности против конкретных заболеваний. Суточная порция проверенных средств стоила от трех центов до 1,93 евро, то есть самый дорогой вариант обходился почти в 58 евро за месяц. При подтверждённом дефиците, некоторых заболеваниях или особенностях питания добавки могут быть полезны, но дозировку стоит обсудить с врачом или фармацевтом, особенно при приёме лекарств: цинк влияет на всасывание некоторых препаратов.