В Денисовой пещере, расположенной в Алтайских горах на юге Сибири, ученым удалось восстановить подробную хронологию пребывания денисовцев, неандертальцев и современных людей за последние 300 тысяч лет. Это уникальное место считается единственным на планете, где доказано последовательное присутствие сразу трёх типов древних людей.
Международная команда исследователей из России, Австралии, Германии, Израиля и США провела комплексное исследование, объединив современные методы датирования слоёв, анализ древней ДНК, археологические и палеонтологические находки. Основной упор был сделан на изучение Южной галереи пещеры, где раскопки между 2017 и 2019 годами предоставили около 500 образцов для анализа. С помощью оптического датирования ученые определили возраст слоёв, а генетический анализ позволил выявить останки как людей, так и животных.
Работа показала, что впервые в пещере появились денисовцы примерно 250 тысяч лет назад. Спустя около 50 тысяч лет сюда пришли неандертальцы. В определённые периоды представители обоих видов сосуществовали и контактировали друг с другом — одна из найденных костей принадлежит ребёнку от неандертальца и денисовца. Самые поздние следы присутствия современных людей относятся к периоду 25–20 тысяч лет назад, когда здесь появились их характерные украшения и генетические маркеры.
Исследование ДНК животных, найденных в пещере, помогло отследить, как менялся животный мир в связи с климатическими изменениями. На протяжении тысячелетий тут обитали медведи, гиены, бизоны, олени, мамонты и другие виды, меняя популяции в зависимости от погодных условий.
Климат в регионе отличался резкими колебаниями: были как потепления, так и долгие холодные периоды. Денисова пещера стала своеобразным убежищем — здесь люди и животные могли выживать даже в самые суровые времена.
Авторы работы отмечают, что исчезновение денисовцев не совпало с катастрофическими изменениями климата или вымиранием животных. Это может говорить о том, что важную роль сыграли социальные факторы или контакты с другими популяциями людей, сообщает New Science.