Косатки уже около шести лет привлекают внимание необычным поведением: некоторые из них регулярно повреждают или ломают рули лодок. Такое поведение объясняли игрой, местью, предупреждением людям не приближаться к стае и культурной передачей навыка, когда одна косатка повторяет действия другой.
Когнитивный психолог Кристиан Фрингс из Трирского университета в Германии предложил дополнительное объяснение. Он считает, что косатки могут заранее представлять последствия собственных действий, а затем намеренно выполнять последовательность движений, которая приводит к нужному эффекту. Свою гипотезу учёный изложил в комментарии, опубликованном 8 сентября в журнале Animal Cognition.
Фрингс не занимается косатками напрямую, однако изучает механизмы управления действиями у людей. Согласно разработанным в этой области теориям, действие начинается не с движения, а с ожидания его результата: например, человек сначала представляет включённый свет, а затем вспоминает необходимую двигательную программу и нажимает на выключатель.
По этой логике косатка может заранее ожидать, как будет выглядеть или ощущаться лодка с повреждённым рулём. Речь при этом не обязательно идёт о сложных намерениях, желании потопить судно или причинить вред людям. Животное может просто проверять, какой эффект вызовет удар по рулю, а после получения опыта воспроизводить знакомую последовательность действий.
«Моя мысль лишь в том, чтобы взглянуть на это поведение под несколько иным углом и добавить к нему уровень, связанный с последствиями действий», — сказал Фрингс изданию Live Science. Он подчеркнул, что его подход не отменяет объяснения через реакцию на стимул или обучение у сородичей, а дополняет их.
Учёный считает, что гипотезу можно проверить, изменив связь между атакой и её результатом, например используя другой материал руля или конструкцию, при которой лодка сохраняет управляемость после повреждения. Однако такие эксперименты нельзя проводить на судах с людьми, поскольку косатки могут изменить поведение и выбрать более опасный способ добиться привычного эффекта. По словам Фрингса, косатки могут стать примером для проверки универсальных моделей управления действиями, применимых не только к людям и человекообразным обезьянам, но и к поведению животных в дикой природе.