Учёные приблизились к объяснению того, почему колоректальный рак у молодых людей часто протекает агрессивнее и хуже поддаётся лечению. Заболеваемость среди людей младше 50 лет растёт с середины 1990-х годов, тогда как среди старших возрастных групп она снижается. Результаты исследования опубликованы 29 октября в журнале Nature Medicine.
Команда под руководством профессора неврологии Гарвардской медицинской школы Аны Андерсон изучила 189 опухолей. В выборку вошли 54 образца пациентов младше 50 лет и 135 образцов людей старше 50 лет. Исследователи применили метод анализа РНК в клетках, который позволяет работать с замороженными и архивными тканями, поскольку РНК отражает активность генов.
В опухолях молодых пациентов обнаружили больше клеток соединительной ткани по сравнению с раковыми клетками. У пожилых людей соотношение было обратным. По словам Андерсон, соединительная ткань способна выделять вещества, подавляющие иммунную систему, а также физически препятствовать проникновению химиотерапевтических препаратов к злокачественным клеткам.
Анализ активности генов также показал особенности, связанные с обменом сигналами между клетками. Такая активность может облегчать перемещение опухолевых клеток по организму и повышать вероятность метастазирования. Подобные генетические признаки ранее связывали с более агрессивным течением других видов рака.
Отдельно учёные обратили внимание на большое количество длинных некодирующих РНК — молекул длиной более 200 нуклеотидов, которые не содержат инструкций для производства белков. Их функции в организме и опухолях пока изучены недостаточно. Андерсон и её коллеги уже пытаются воздействовать на обнаруженные РНК в раковых клетках, выращенных в лаборатории.
«Это новое направление исследований этого заболевания, о котором мы раньше даже не подозревали», — сказала Андерсон, чьи слова приводит Live Science. По её оценке, работа может стать поворотным моментом в изучении раннего колоректального рака и помочь найти новые способы борьбы с ним.