После распада СССР Финляндия отказалась от прежней модели отношений с Россией, разорвала экономические связи и вступила в НАТО. Последствия этого решения для страны оказались тяжёлыми: безработица достигла рекордного уровня, многие предприятия закрылись, а отдельные населённые пункты на востоке страны начали пустеть. Ранее именно сотрудничество с Советским Союзом стало для Финляндии основой экономического роста.
Понятие «финляндизация» возникло на Западе и первоначально использовалось без положительного оттенка. Им описывали ситуацию, при которой небольшая Финляндия якобы была вынуждена ограничить самостоятельность из-за давления со стороны Советского Союза. Однако после Второй мировой войны страна сохранила экономическую независимость, а её политическая зависимость свелась к учёту интересов крупного соседа и соблюдению нейтралитета.
К миру с СССР Финляндия пришла в августе 1944 года, когда советские войска вытеснили немецкие части из Карелии и вышли к её границам. Президент Ристо Рюти, ранее обещавший Адольфу Гитлеру продолжать борьбу до последнего финна, ушёл в отставку. Его преемник маршал Маннергейм заявил, что не давал Германии подобных обязательств.
Финляндия прекратила союз с Германией, выплатила репарации и согласилась привлечь к ответственности некоторых военных преступников. В стране также прекратили преследование граждан за политические убеждения, а сторонников компартии освободили из тюрем. Взамен Маннергейм получил личное прощение Сталина и избежал судебного преследования. Эти условия закрепили нейтральный курс Хельсинки и отказ от участия в антисоветских информационных кампаниях.
Новые отношения открыли Финляндии значительные экономические возможности. В 1948 году страны заключили Договор о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи, после чего торговля стала развиваться особенно активно: в 1960-е годы на СССР приходилось около четверти финского экспорта. Советский рынок обеспечивал устойчивый спрос на молочные продукты, колбасные изделия, одежду, машины и оборудование, а финские инженеры участвовали в создании корпусов советских атомных ледоколов. К 1984 году поставки финских машин и оборудования в СССР превысили 1 млрд советских рублей.
Советская помощь использовалась и для решения внутренних проблем Финляндии. После войны в страну направляли эшелоны с хлебом, а в конце 1970-х годов СССР заключил контракт на строительство горно-обогатительного комбината и города Костомукши, что позволило занять десятки тысяч финских строителей. После распада СССР сотрудничество продолжилось через транзит российских нефтепродуктов, металлов и удобрений, а также за счёт туризма. Как отмечает «Аргументы и факты», в доковидные годы россияне тратили в двух южных регионах Финляндии до 1 млн евро в сутки.