Сочетание жары и болезней резко повышает угрозу для коралловых рифов, выяснили исследователи. Особенно уязвимыми оказались колонии, уже имевшие признаки заболевания: риск их гибели из-за перегрева оказался почти в четыре раза выше, чем у здоровых кораллов.
Учёные изучили сотни квадратных футов коралловых колоний во Флорида-Кис летом 2023 года. В тот сезон температура воды превышала 87 градусов по Фаренгейту на протяжении 41 дня подряд, что стало рекордным показателем. Для анализа применялись трёхмерная фотосъёмка высокого разрешения и подводное картографирование.
Жара стала основной причиной гибели рифов и вызвала массовое обесцвечивание кораллов. При перегреве они теряют полезные водоросли, которые обычно живут внутри их тканей, и обнажают белый скелет. После этого нарушается микробиом, а кораллы становятся более восприимчивыми к болезням и голоданию; дополнительное воздействие оказывают загрязнение и плохое качество воды.
Здоровые ткани, расположенные рядом с поражёнными участками, погибали во время экстремальной жары почти в два раза чаще, чем такие же ткани на удалении от очагов болезни. «Несколько стрессовых факторов — это плохо. Когда кораллы одновременно справляются с угрозами разного типа, им, что неудивительно, гораздо сложнее выжить», — сказала Камила Нивисон, ведущий автор исследования и докторант Школы экологии Одум.
Наиболее тяжёлые потери в 2023 году понесли акропоры пальчатые, или лосиные рога. «Когда-то этот коралл был самым распространённым в Карибском бассейне. Его исчезновение по всему Карибскому бассейну сопоставимо с гибелью дубов на территории от штата Мэн до Флориды», — заявил соавтор работы Джеймс Портер, почётный профессор Школы экологии Одум Университета Джорджии. По его словам, с начала наблюдений за рифами в 1972 году во всём мире исчезло более двух третей живых кораллов.
Исследование показало, что кораллы на краях рифов лучше переносили высокую температуру. Более быстрое движение воды уменьшает скопление отходов вокруг колоний и улучшает доступ к пище, поэтому учёные рекомендуют размещать новые кораллы для восстановления именно в таких местах. «Защита качества воды — это местная задача. Эти результаты показывают, что меры по улучшению качества воды на местном уровне также повысят выживаемость кораллов», — отметил Портер, комментируя работу для Университета Джорджии; исследование опубликовано в журнале Coral Reefs.