Новый китайский космоплан «Шэньлун» привлек внимание военной разведки Соединенных Штатов. В подготовленном Разведывательным управлением Минобороны США докладе рассматриваются потенциальные угрозы от деятельности КНР в космосе. Как передает «Военное обозрение», американское ведомство изучило сведения об этом экспериментальном аппарате.
Одним из материалов исследования стала фотография, полученная в 2024 году спутником Maxar, ныне работающей под названием Vantor. Снимок был сделан приблизительно с 90-километрового расстояния. В РУМО установили, что на нем изображен китайский многоразовый космоплан.
Информация о его задачах и работе на орбите остается засекреченной. В материале сообщается, что в июне, спустя четыре месяца нахождения аппарата в космосе, от него отделился некоторый объект. Затем «Шэньлун» неоднократно совершал маневры относительно этого предмета.
Китайские представители ограничиваются сообщениями об испытании технологий, предназначенных для повторного использования космических аппаратов. Американские аналитики в свою очередь сравнивают конструкцию «Шэньлуна» с многоразовыми челноками X-37B Космических сил США. Сходство аппаратов рассматривается ими как одна из особенностей проекта.
Предполагается, что китайский космоплан весит не больше восьми тонн. Вывод сделан с учетом характеристик ракеты-носителя «Чанчжэн-2F», для которой такая масса соответствует возможной полезной нагрузке на низкой орбите. Подтвержденных технических параметров самого аппарата в публикации нет.
Существует также экспертная версия о дальнейшем развитии программы в направлении пилотируемого космоплана. По этой оценке, нынешний «Шэньлун» служит для проверки технологий перед созданием следующего варианта. Пока речь идет именно о предположении, а не об объявленном китайском проекте.