Генетические исследования трех людей, живших в Европе около 30 тысяч лет назад, показали более тесные связи между населением разных регионов, чем считалось ранее. Полученные данные указывают, что юго-запад Франции мог быть важным культурным центром в период последнего ледникового периода. Результаты работы опубликованы в журнале Science Advances.
После исчезновения неандертальцев по Европе распространилась граветтская культура. Она существовала примерно с 34 000 до 25 000 лет назад, а к ее памятникам относятся переносные произведения искусства, в том числе так называемые венеры. Однако до сих пор ученым удалось получить древнюю ДНК лишь примерно из двух десятков скелетов этого периода.
Исследователи изучили геномы людей, живших на территориях современной Испании, Франции и Италии. Один из образцов продемонстрировал смешанное происхождение, свидетельствующее об обмене между восточными и западными группами Европы не менее 30 тысяч лет назад. Ранее из-за небольшого числа доступных геномов предполагалось, что население западной и восточной частей континента в основном развивалось обособленно.
Особенно важные сведения дала женщина, умершая около 30 тысяч лет назад. Ее останки обнаружили в пещере Истуриц на юго-западе Франции, которую неандертальцы использовали еще раньше. Пещера оставалась местом периодического пребывания людей примерно с 80 000 до 10 000 лет назад, а среди найденных там предметов есть чаши, изготовленные из человеческих черепов и датируемые приблизительно 15 000–12 000 годами назад.
Геном женщины оказался наиболее близок к ранее изученным западноевропейским образцам, но одновременно выявил связь с населением Восточной и Центральной Европы. Ученые считают, что поток генов мог быть связан с перемещением людей с востока в период граветта; этот эпизод датировали примерно 31 500–32 500 годами назад. По словам первого автора исследования Пере Гелаберта, эволюционного антрополога Венского университета, «Наши результаты показывают, что восточные и западные европейские популяции не были генетически изолированы друг от друга в той степени, как предполагалось ранее».
Все три исследованных генома показали близость к западноевропейским группам, а также признаки темной кожи, темных волос и темных глаз. Родители этих людей не состояли в близком родстве, что может указывать на избегание близкородственных связей. Авторы исследования пришли к выводу, что структура населения и перемещение генов в Западной Европе в эпоху граветта были сложнее и динамичнее, чем считалось, а пещера Истуриц благодаря своему расположению у прохода между континентальной Европой и Пиренейским полуостровом могла на протяжении тысячелетий служить важным культурным и биологическим центром.