Укрепленное древнее поселение Шиср на юге Омана продолжает привлекать внимание исследователей легендарного Убара, известного как «Атлантида песков». В начале 1990-х годов здесь обнаружили каменные укрепления, помещения и колодец, который использовали караваны. Археологическая находка реальна, но ее отождествление с исчезнувшим сказочным городом остается спорным.
Легенды помещают Убар в южноаравийскую пустыню и описывают его как необычайно богатый город с колоннами и дворцами. В поздней арабской литературе эти сюжеты переплелись с рассказами об Ираме. Коран упоминает Ирам и народ ад, однако не указывает местоположение потерянной столицы и не отождествляет ее напрямую с Убаром. Поэтому сведения о золотых дворцах относятся к преданиям, а не к установленной истории.
В древности юг Аравийского полуострова был известен торговлей ладаном. Его перевозили на большие расстояния, а караванные маршруты зависели от доступности воды. Укрепленные оазисы могли контролировать колодцы и предоставлять путешественникам припасы. Важную роль в этих связях играли Дофар, Хор-Рори и Аль-Балид.
Современные поиски Убара получили новый импульс благодаря спутниковым исследованиям. По предложению Николаса Клэппа специалисты NASA во главе с участием геолога Рональда Блома изучили снимки Landsat и SPOT, а также радиолокационные материалы шаттла. Обнаруженные следы старых караванных дорог вывели экспедиции 1990–1991 годов к колодцу Шисра на краю Руб-эль-Хали.
В феврале 1992 года NASA сообщило об обнаружении возможного легендарного города. В действительности раскопки раскрыли сравнительно небольшой укрепленный торговый пункт, а не огромный мегаполис. Повреждение части построек из-за провала в подземную полость напоминало сюжет о гибели города, но не доказывало его. Керамические находки указывают на контакты с парфянским миром и восточными регионами.
Участник первоначальных исследований Юрис Заринс позже высказал версию, что названием Убар могли обозначать торговую область или группу населения. По этой трактовке Шиср мог быть лишь одним из ее центров. Сегодня поселение входит в объект наследия ЮНЕСКО «Земля ладана», а вопрос об истинном местонахождении легендарной «Атлантиды песков» остается нерешенным. Подробности приводит Science XXI.