13-кратный чемпион мира Петтер Нортуг считает, что Александр Большунов мог бы навязать борьбу Йоханнесу Клэбо на чемпионате мира в Тронхейме и Олимпиаде в Милане. Россиянин пропустил эти турниры из-за отстранения российских спортсменов. Клэбо на каждом из последних чемпионата мира и Олимпийских игр завоевал по шесть золотых медалей.
«Была бы битва, это точно! Большунов составил бы Йоханнесу совершенно иную конкуренцию и в Тронхейме, и на Олимпиаде. Мы видели это на предыдущих Играх», — сказал Нортуг в интервью Sports.ru. По его словам, Большунов мог лишить норвежца полного комплекта золотых наград на этих соревнованиях.
Нортуг отметил, что на пике формы россиянин, вероятно, превосходил Клэбо в дистанционных гонках, хотя в спринте вряд ли мог сравниться с норвежцем. При этом Клэбо заметно прибавил на длинных дистанциях к чемпионату мира в Тронхейме и Олимпиаде. В случае участия Большунова борьба, по оценке Нортуга, была бы очень плотной, а средняя скорость в длинных гонках могла оказаться выше.
Норвежский лыжник также высказался о возможном возвращении Большунова на чемпионат мира 2027 года в Фалуне. Он считает, что выступление россиянина было бы интересным, однако сомневается, сможет ли тот сохранить прежний уровень. Нортуг поддерживал связь с Большуновым и назвал непростой ситуацию спортсмена, который может упускать лучшие годы карьеры и столкнуться после возвращения с более высокой конкуренцией и неудачными первыми результатами.
По словам Нортуга, Большунов очень хочет вернуться, но его мотивация меняется. Иногда он много и качественно тренируется, а иногда уезжает отдыхать с семьей. Сейчас россиянин находится в Сейзер-Альме и продолжает занятия, однако делает это менее системно, поскольку не знает, когда сможет снова выйти на старт.
Нортуг считает, что при разрешении выступать Большунов сможет вновь полностью собраться, но не уверен, хватит ли ему подготовки для борьбы за высокие места в Фалуне. В прошлом сезоне россиянин участвовал в соревнованиях Кубка России, но уступал соперникам и был далек от оптимальной формы. «Это признак того, что человек испытывает разочарование: и потому, что не набрал ту форму, которую хотел бы иметь, и потому, что ему по-прежнему не разрешают выступать на этапах Кубка мира», — сказал Нортуг. Большунову 29 лет, он является чемпионом мира и трехкратным олимпийским чемпионом по лыжным гонкам.